La société d'énergie nordique Fortum a annoncé jeudi avoir déposé une demande d'aide publique afin d'entamer des négociations avec le gouvernement suédois sur les conditions de réalisation d'un nouveau projet nucléaire en Suède, alors que le pays s'engage dans une relance du nucléaire. Fortum, dont l'État finlandais détient la majorité du capital, exploite déjà la centrale nucléaire de Loviisa, composée de deux tranches, en Finlande, ce qui lui confère une longue expérience d'exploitant nucléaire dans les pays nordiques.

NuCore Energi, la société de projet créée par Fortum pour développer le nouveau nucléaire en Suède, a demandé une aide publique pour soutenir la construction d'une nouvelle centrale nucléaire dans la commune d'Oskarshamn, une ville côtière du sud de la Suède. Oskarshamn n'est pas étrangère au nucléaire : sa centrale existante abrite Oskarshamn 3, l'un des plus grands réacteurs à eau bouillante au monde, toujours en exploitation.

Selon Fortum, la portée finale du projet, actuellement estimée entre 1 200 MW et 3 400 MW d'électricité, dépendra de plusieurs facteurs, dont le choix de la technologie, les avantages liés à la construction de plusieurs tranches, la croissance attendue de la demande d'électricité en Suède — les autorités prévoyant une forte hausse de la consommation à l'horizon 2045 avec l'électrification de l'industrie et des transports — et le partage des risques entre le projet et l'État. Ces facteurs, selon l'entreprise, détermineront si le projet est viable et finançable pour ses propriétaires.

La Suède prévoit de construire deux nouveaux réacteurs nucléaires d'ici 2035 dans le cadre d'une stratégie visant à sécuriser des approvisionnements énergétiques bas carbone, avec l'espoir d'en ajouter 10 d'ici 2045. Le gouvernement entend soutenir les nouveaux projets nucléaires par des prêts publics, des contrats pour différence (CfD) — un modèle garantissant aux producteurs un « prix d'exercice » fixe pour leur production et déjà utilisé pour soutenir le nouveau nucléaire au Royaume-Uni — ainsi qu'un mécanisme de partage des risques de plusieurs milliards de dollars. Comme dans les autres États membres de l'UE, tout dispositif de soutien suédois devra également être approuvé par la Commission européenne au titre des règles de l'Union en matière d'aides d'État.

Ces dernières années, la Suède a également révisé sa politique en matière d'énergies renouvelables. L'objectif initial de 100 % d'électricité renouvelable d'ici 2040 a été remplacé par celui de 100 % d'électricité sans énergies fossiles, ouvrant la voie à la construction de nouvelles centrales nucléaires.

Le gouvernement suédois avait décidé en 1980 de sortir complètement du nucléaire, mais le Parlement a annulé cette décision en 2010. Cinq ans plus tard, quatre réacteurs vieillissants ont été arrêtés. Six des 12 réacteurs suédois sont encore en activité aujourd'hui.

Fortum a indiqué que l'avancement du projet d'Oskarshamn dépend également des engagements d'achat des clients pour la nouvelle production et du maintien d'un soutien politique de long terme au nucléaire en Suède.

Une autre condition essentielle est que NuCore Energi obtienne l'accès au site d'Ävrö, dans la commune d'Oskarshamn, ainsi que son contrôle. Ce site appartient actuellement à Oskarshamn Kraftgrupp AB, société dans laquelle Fortum détient une participation importante. Le site d'Ävrö se trouve à proximité de la centrale nucléaire existante d'Oskarshamn.

Par ailleurs, la Suède fait progresser la technologie des petits réacteurs modulaires (SMR). Début cette année, la société suédoise Videberg Kraft a retenu le britannique Rolls-Royce SMR pour livrer trois SMR sur la côte ouest de la Suède, ce qui constituerait le premier nouveau projet nucléaire suédois depuis plus de 40 ans. Le modèle de Rolls-Royce SMR, fabriqué en usine, affiche une puissance d'environ 470 MW par unité, soit une fraction de la capacité envisagée pour Oskarshamn.