Le Premier ministre Andy Burnham s’est engagé à s’attaquer au « coût des affaires » alors qu’il cherche à dissiper les craintes d’un nouveau raid fiscal pénalisant pour le secteur privé lors du Budget.

Burnham a déclaré vouloir « faciliter la vie » des personnes et des entreprises alors qu’il prépare son premier Budget sous le nouveau gouvernement. Dans un entretien mercredi, le Premier ministre a qualifié de « difficiles » les problèmes budgétaires auxquels le gouvernement est confronté, tout en indiquant prendre des mesures pour alléger la pression sur les ménages comme sur le secteur privé.

« Je n’arrive pas à ce poste en me demandant comment rendre la vie plus difficile. J’essaie de faciliter la vie des gens. Comment soulager la pression ? Comment traiter concrètement le coût de la vie et le coût des affaires ? », a-t-il déclaré au Financial Times.

Selon Burnham, le Budget du 28 octobre était « la date la plus précoce que nous pouvions réalistement envisager ».

Il a également cherché à apaiser les inquiétudes des investisseurs et des chefs d’entreprise quant à une série de hausses d’impôts à l’occasion du Budget. Le Premier ministre a déclaré être « profondément conscient de la dureté de l’environnement dans lequel opèrent les entreprises, petites et grandes ».

« Il ne faut pas déduire de cette réponse que toutes sortes de mesures arrivent », a-t-il ajouté.

Ces propos traduisent la montée des inquiétudes du secteur privé quant à ce que le gouvernement s’appuie une nouvelle fois sur les entreprises pour augmenter ses recettes lors du Budget. Selon les recherches de la British Chambers of Commerce, l’un des plus grands groupes industriels du pays, les politiques gouvernementales de la dernière décennie ont augmenté les coûts des entreprises d’environ 70 %.

Burnham affirme que le commerce avec l’UE peut stimuler la croissance

Le Premier ministre a également semblé indiquer qu’un sommet commercial avec l’Union européenne devait se tenir en novembre, celui-ci ayant d’abord été prévu en juillet avant la démission de Sir Keir Starmer et son départ du 10 Downing Street.

Faisant écho à son prédécesseur, il a suggéré que le renforcement du commerce avec le bloc économique, qui demeure le plus grand partenaire commercial du Royaume-Uni, ajouterait « des points de pourcentage » au taux de croissance britannique. Starmer avait auparavant soutenu que l’intensification des échanges avec l’UE serait centrale pour générer de la croissance.

L’approche de Burnham suggère que le Royaume-Uni pourrait encore s’employer à abaisser les barrières commerciales dans divers secteurs. Dans son manifeste électoral de 2024, le Parti travailliste avait indiqué que le Royaume-Uni ne chercherait pas à réintégrer l’union douanière ou le marché unique, qualifiant une telle démarche de « ligne rouge ». Mais Burnham a affirmé que les relations avec l’UE constituaient une question que « nous ne pouvons pas ignorer ».

Le nouveau Premier ministre a également déclaré au Financial Times que son insistance sur le renforcement du « contrôle public » sur des services publics comme l’eau et l’énergie visait en partie à montrer qu’il ne soutient pas « nécessairement » une nationalisation complète.

« Il s’agit de faire fonctionner correctement l’essentiel, et de le faire fonctionner correctement pour les entreprises, afin de créer l’environnement d’investissement le plus favorable possible pour les sociétés », a-t-il déclaré.

Marge budgétaire et pression énergétique

Ces déclarations interviennent un peu moins d’une semaine avant la reprise du Parlement, entamant pour le gouvernement une période de deux mois avant le Budget.

Plusieurs économistes de la City estiment que la marge budgétaire s’élève à environ 15 milliards de livres en raison du choc des prix de l’énergie en hausse. Cependant, la Resolution Foundation, un think tank proche de la gauche, calcule que cette marge est plus proche de 8 milliards de livres. La marge budgétaire — la réserve dont dispose le gouvernement par rapport à ses objectifs de réduction de la dette — est importante car elle détermine l’espace disponible pour dépenser, baisser les impôts ou emprunter sans enfreindre ces règles. Le chiffre officiel sera fixé par les prévisions de l’Office for Budget Responsibility accompagnant la présentation du Budget, et toute mesure visant à alléger le « coût des affaires » devra s’inscrire dans la marge que ces prévisions révéleront.

La hausse des coûts de l’énergie, alimentée par la progression des prix de gros du gaz qui se répercute sur les factures des ménages via le plafond de prix du régulateur, a intensifié les appels des compagnies énergétiques de la mer du Nord à obtenir des permis pour forer davantage de pétrole et de gaz. Des décisions concernant les nouvelles licences des champs pétroliers et gaziers de Jackdaw et Rosebank sont attendues d’ici quelques jours. Ces deux champs, exploités respectivement par Shell et Equinor, attendent de nouvelles décisions depuis que la Cour suprême a annulé leurs autorisations initiales en juin, à la suite d’un recours juridique déposé par des militants climatiques.

Burnham a ajouté qu’il appuyait les propos tenus par le donateur travailliste Dale Vince, magnat des énergies vertes et fondateur de la société d’énergie verte Ecotricity, qui critique depuis longtemps l’usage des énergies fossiles, suggérant que forer en mer du Nord pourrait « avoir du sens » si des contrôles de prix supplémentaires étaient introduits.