Le cofondateur de Microsoft Bill Gates a averti que l’essor de l’intelligence artificielle présentera des défis majeurs à mesure qu’elle transforme les industries et le travail, et a suggéré qu’explorer des moyens de réserver certains types de tâches aux humains pourrait aider à faciliter la transition.

Dans un essai publié mardi sur son site GatesNotes, Gates a appelé à un débat public et à un plan pour gérer l’évolution technologique de l’IA et son impact sur la main-d’œuvre et la société dans son ensemble — un effort qui, selon lui, devrait être une priorité compte tenu du potentiel transformateur de cette technologie.

"En termes d’équité, l’IA sera soit le plus grand égalisateur jamais inventé, soit la pire source d’injustice. Le défi est monumental. Même dans les meilleures circonstances, la transition vers cette nouvelle ère de l’IA sera l’un des moments les plus turbulents de l’histoire humaine", a-t-il écrit.

Gates a déclaré que des questions importantes demeurent quant à la manière de déployer l’IA sans creuser l’écart entre les riches et les pauvres, ainsi que sur la meilleure façon de protéger ceux qui risquent de perdre leur emploi à cause de cette technologie.

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"Je crois que répondre à ces questions et agir en conséquence devrait être la priorité absolue du monde. Si le monde prend les bonnes mesures, l’IA sera une force positive et laissera tout le monde dans une meilleure situation", a écrit Gates.

"Malheureusement, à l’heure actuelle, nous ne nous y préparons pas. Je ne vois pas de preuves que les dirigeants, les experts et les communautés affrontent les défis de manière adéquate", a-t-il déclaré. "Il n’existe aucun plan pour faciliter l’entrée dans l’ère de l’IA."

Gates a estimé que de nombreux commentateurs sous-estiment l’ampleur de l’impact de l’IA, en partie en raison des problèmes actuels de fiabilité, et parce que les analogies avec les effets des innovations technologiques passées sont trompeuses étant donné à quel point l’IA peut être plus transformatrice. Cette idée sous-tend son argument plus large selon lequel le défi ne consiste pas seulement à construire de meilleurs systèmes, mais à décider comment les individus, les employeurs et les gouvernements s’adaptent à mesure que ces systèmes gagnent en capacités.

Le milliardaire cofondateur de Microsoft a reconnu son biais potentiel en faveur de la technologie en général et de l’IA en particulier, compte tenu de la manière dont il a fait fortune, ainsi que de son travail en cours en tant que président de la Gates Foundation, qui implique le déploiement de l’IA.

Cependant, il a ajouté que ses "opinions sur l’IA ne sont pas motivées par la perspective de gagner plus d’argent pour moi-même", précisant que les bénéfices générés par ses investissements iront à la Gates Foundation pour lutter contre les inégalités.

"Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours souhaité que l’innovation aille plus vite. Avec l’IA, mes sentiments sont plus complexes. J’aimerais que le monde puisse obtenir rapidement les bénéfices et retarder autant que possible les problèmes qu’elle causera, mais les bénéfices et les problèmes arrivent en même temps", a écrit Gates.

"Je crois que nous avons besoin de temps pour nous préparer à la période de bouleversements sociaux, politiques et économiques dans laquelle nous sommes sur le point d’entrer", a-t-il ajouté. "Les personnes qui ont le plus besoin de temps sont celles qui en ont le moins – le comptable remplacé par un bot ou le travailleur payé 20 dollars de l’heure qui perd son emploi au profit d’un robot payé 10 dollars de l’heure."

Gates a indiqué que l’IA devrait toucher les travailleurs de secteurs tels que le droit, le service client, la médecine, les logiciels et l’industrie manufacturière au cours de la prochaine décennie. "Il y aura de nouveaux emplois, mais sans les bonnes politiques, ils seront bien moins nombreux qu’aujourd’hui", a-t-il écrit.

"Si quelqu’un avait un plan crédible pour ralentir les progrès de l’IA à l’échelle mondiale, je le soutiendrais probablement. Cependant, je ne pense pas que cela se produira. Les incitations géopolitiques et économiques poussent trop fort à aller à toute vitesse", a-t-il écrit.

Pour l’avenir, Gates a déclaré croire qu’à mesure que l’IA et la robotique s’amélioreront, "nous mettrons certaines choses de côté pour que seules les personnes les fassent", certains rôles étant classés comme "Human Reserved" pour diverses raisons.

"Nous pourrions réserver quelque chose comme Human Reserved pour des raisons économiques. Par exemple, nous pourrions le faire parce que laisser des machines prendre en charge un certain rôle déplacerait un grand nombre de personnes qui ne peuvent pas facilement changer d’emploi", a-t-il dit.

"Parfois, la décision de classer quelque chose comme Human Reserved sera motivée par d’autres facteurs. Dans le domaine de la santé, par exemple, imaginez un robot vous annonçant la terrible nouvelle que vous êtes atteint d’une maladie incurable. Il n’y a aucune raison technique pour qu’il ne puisse pas le faire. Pourtant, il ne le devrait pas", a déclaré Gates.

Il a ajouté qu’il croyait que le domaine Human Reserved "évoluera avec le temps", l’IA pouvant être introduite progressivement sur des années ou des décennies dans certains secteurs, ou fonctionner comme un mélange durable d’humains et d’IA dans des domaines tels que l’éducation et les soins de santé.

"Les lignes varieront d’un endroit à l’autre. Certains pays pourraient insister pour que des humains s’occupent des personnes âgées. Mais un pays comme le Japon, qui connaît une baisse de sa main-d’œuvre et ne compte pas assez de jeunes pour prendre soin des aînés, pourrait accueillir favorablement un robot d’assistance", a écrit Gates.

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Il a ajouté qu’il n’avait pas de réponses à une série de questions, notamment sur qui déterminerait quels rôles pourraient être réservés aux humains, quels critères seraient utilisés pour prendre ces décisions, comment empêcher les entreprises de contourner ces règles ou encore comment ces dynamiques affecteraient le commerce international.

Gates a déclaré que ces questions "devront être réglées publiquement dans le cadre du plan de transition".