Un activiste de Fort Worth a été arrêté au milieu de la nuit, huit jours après avoir été expulsé d'une réunion du commissariat du comté de Tarrant pour une diatribe obscène contre un plan soutenu par les républicains visant à réduire drastiquement le nombre de bureaux de vote.

Efrin « EJ » Carrion, activiste et animateur du 817 Podcast, a été placé en détention à la prison du comté de Tarrant tôt mercredi, accusé de trouble à une réunion, une infraction de classe B. Sa caution a été fixée à 600 $, a rapporté KERA News.

L'arrestation faisait suite au comportement de Carrion lors de la séance du commissariat du 4 août, où les élus examinaient une proposition de réduction des bureaux de vote du jour de l'élection de 316 à 176 — soit une baisse de près de 45 % — à l'approche des élections de mi-mandat de novembre, a rapporté The Shorthorn. Les commissaires ont finalement voté pour reporter à septembre la décision sur ces réductions éventuelles. Le plan aurait également réduit les lieux de vote anticipé de 50 à 42. Le comté de Tarrant, troisième comté le plus peuplé du Texas avec plus de 2,1 millions d'habitants, est devenu un champ de bataille politique étroitement surveillé lors des récents cycles électoraux, ce qui rend les décisions locales en matière d'administration du vote scrutées par les deux grands partis.

Carrion s'était inscrit pour la période de commentaires publics et a pris la parole pendant le débat, présentant la situation comme avantageuse quel qu'en soit l'issue.

« Alors je veux que tout le monde sache que c'est gagnant-gagnant. D'accord ? C'est gagnant s'ils ne votent pas pour ça, ça nous facilite la vie pour voter. C'est gagnant ? Nous avons quand même une élection historique en novembre », a déclaré Carrion devant le commissariat.

Il a ensuite critiqué le commissaire Matt Krause, un républicain, l'accusant de rallier des partisans en ligne.

« Vous êtes tellement désespérés que Matt Krause va chercher dans son seau sur Truth Social, Rumble et se contente de dire, socialisme, autoritarisme. Venez nous aider, s'il vous plaît », a déclaré Carrion.

Carrion s'est ensuite tourné vers le commissaire Manny Ramirez, également républicain, en déclarant : « Et Manny [Ramirez], tu as dit que tu étais pour baisser la température, et pourtant tu votes pour cette merde extrémiste. Toute votre merde. »

Le juge du comté de Tarrant Tim O'Hare, un républicain, a ordonné le retrait de Carrion : « Expulsez-le immédiatement de la salle. »

« Je sors de moi-même, petit homme », a rétorqué Carrion.

« Vous avez troublé cette réunion. Nous sommes maintenant en pause », a déclaré O'Hare.

Carrion a été la première des cinq personnes expulsées de la réunion ce jour-là, a rapporté le Star-Telegram. L'ancien représentant de l'État du Texas Lon Burnam a également été arrêté après avoir repris un microphone bien qu'il lui ait été demandé de le déposer, selon KERA News.

En janvier 2025, le commissariat à majorité républicaine a approuvé une politique de décorum selon des lignes partisanes, accordant aux adjoints du shérif le pouvoir de délivrer des avertissements pour intrusion à quiconque enfreindrait les règles de la réunion, a rapporté le Star-Telegram. Cette politique et son application ont attiré l'attention des défenseurs de la liberté d'expression, qui estiment que punir les propos tenus lors des commentaires publics, même obscènes, lors de réunions gouvernementales soulève des questions relevant du premier amendement. Les infractions de classe B au Texas sont passibles de peines allant jusqu'à 180 jours de prison et d'une amende de 2 000 $.

« La liberté d'expression ne signifie pas que n'importe qui peut semer le chaos qu'il veut, dire n'importe quelle grossièreté, faire n'importe quelle agitation, causer n'importe quel trouble ou faire campagne lors d'une réunion administrative gouvernementale », a déclaré O'Hare lors d'une réunion de février, selon le Star-Telegram.

Un mandat d'arrêt contre Carrion a été délivré lundi 11 août — soit une semaine après la réunion. La police de Fort Worth a découvert le mandat en cours lors d'un contrôle routier effectué vers 2 h 15 mercredi, a rapporté KERA News.