ForeFront Power a atteint l'exploitation commerciale d'une nouvelle installation solaire à la station de traitement des eaux de surface du Nord-Est de Fresno, en Californie, utilisant le système Erthos Earth Mount Solar. La technologie Erthos place les modules solaires directement sur le sol, éliminant le besoin de structures en acier et de leurs coûts d'approvisionnement et d'installation associés. Les installations de traitement de l'eau et des eaux usées figurent généralement parmi les plus grands consommateurs d'énergie des gouvernements municipaux, ce qui en fait des cibles stratégiques pour la génération solaire sur site visant à réduire les coûts d'exploitation.

ForeFront Power s'est d'abord engagé avec Erthos en 2023, lorsque l'inflation et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement avaient fait monter les coûts de main-d'œuvre et de matériaux au point où la période de remboursement du projet était devenue peu attrayante pour la ville de Fresno.

« Après avoir mené notre diligence raisonnable et évalué la technologie Erthos, nous avons découvert que la station de traitement des eaux de surface du Nord-Est était un site optimal pour une application Erthos », a déclaré Erinne Davis, chef de projet senior chez ForeFront Power. « Erthos nous a aidés à éviter d'importantes mises à niveau civiles coûteuses, ainsi que le coût de l'acier pour les structures et la main-d'œuvre nécessaire pour installer ces structures. La réalisation de ces économies sur l'installation est ce qui a permis au projet sur ce site d'aller de l'avant. »

L'installation Erthos fait partie d'un portefeuille plus large d'énergie solaire et de stockage par batteries que ForeFront Power a développé pour le Département des services publics (DPU) de Fresno sur trois sites : la station de traitement des eaux de surface du Nord-Est, la station de traitement des eaux de surface du Sud-Est et la station régionale de récupération des eaux usées de Fresno-Clovis. Ensemble, les projets du DPU totalisent une capacité de 27 MW-DC et devraient permettre aux contribuables d'économiser plus de 122 millions de dollars d'ici 2045.

Depuis son entrée en exploitation commerciale fin mars 2026, le système Erthos a dépassé les attentes en termes de performances, fonctionnant en moyenne à 101 % de la production d'énergie prévue et livrant 862 MWh d'énergie à la ville. ForeFront Power et Erthos continuent de collaborer pour optimiser les performances du système.

Au-delà de l'évitement des coûts de l'acier structurel, ForeFront Power a atteint une capacité de génération plus élevée par acre grâce à l'architecture unique d'Erthos. N'exigeant aucun espacement entre les rangées, Erthos revendique la densité énergétique la plus élevée de toutes les architectures solaires de l'industrie. Cela contraste avec les systèmes conventionnels à inclinaison fixe et les systèmes à tracker à axe unique, qui nécessitent un espacement des rangées pour minimiser l'ombrage inter-rangées et permettre l'accès pour la maintenance. De plus, bien que les modules soient montés à plat sur le sol, le système peut suivre les contours du terrain avec une pente allant jusqu'à 15 %, ce qui le rend adaptable à la topographie naturelle du site de Fresno.

Dans le cadre d'un accord de services énergétiques, Erthos maintiendra le système d'énergie solaire, y compris les nettoyages réguliers du champ solaire effectués par le robot ErthBot propriétaire — un robot de nettoyage autonome à brosse en nylon sec conçu spécifiquement pour la maintenance des champs photovoltaïques. Le nettoyage automatisé est particulièrement pertinent pour les systèmes montés au sol dans la vallée centrale de la Californie, où l'accumulation de poussière peut réduire la production des modules au fil du temps.