Le régulateur néo-zélandais du secteur pétrolier et minier a accordé un permis d’exploitation pétrolière de 10 ans dans la région de Taranaki, sur l’île du Nord, alors que le pays cherche à augmenter l’approvisionnement en gaz naturel du marché intérieur.

New Zealand Petroleum and Minerals (NZP&M) a accordé jeudi à Matahio NZ Onshore Limited un permis d’exploitation pétrolière de 10 ans pour le gisement de Puka, un petit champ pétrolier et gazier découvert en 2012. La zone du permis comprend également le prospect Oru, que le gouvernement néo-zélandais a qualifié de prometteur.

Taranaki, sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, est la seule région du pays produisant du pétrole et du gaz à des fins commerciales, ce qui rend les nouveaux permis particulièrement importants pour l’approvisionnement à court terme.

Selon le ministre des Ressources Shane Jones, le nouveau permis d’exploitation pétrolière devrait « apporter davantage de gaz naturel au marché intérieur au cours de la prochaine décennie et générer de précieuses recettes d’exportation grâce à la nouvelle production pétrolière ».

Matahio estime que les réserves récupérables du gisement de Puka s’élèvent à environ 170,000 barils de pétrole et 1.3 milliard de pieds cubes de gaz. Une évaluation indépendante du prospect Oru estime les ressources prospectives à 1.8 million de barils de pétrole et 1.2 milliard de pieds cubes de gaz.

« À l’heure où la Nouvelle-Zélande fait face à des défis persistants de sécurité énergétique en raison du déclin de ses réserves de gaz, toute nouvelle source est utile », a déclaré M. Jones dans un communiqué.

« Le gaz continuera de rester essentiel à notre bouquet énergétique dans les décennies à venir. Il soutient la production d’électricité pendant les périodes de faibles apports hydroélectriques et de production renouvelable, et fournit de l’énergie ainsi que des matières premières à de nombreuses entreprises importantes pour notre économie », a ajouté le ministre.

Actuellement, tout le gaz produit en Nouvelle-Zélande est utilisé sur le marché intérieur par des utilisateurs industriels et comme combustible pour produire de l’électricité lorsque les sources d’énergie renouvelable ne peuvent pas répondre à la demande. Le système électrique néo-zélandais dépend fortement des énergies renouvelables — principalement l’hydroélectricité et la géothermie — mais la production électrique au gaz sert de filet de sécurité essentiel pendant les périodes sèches, lorsque les niveaux des lacs hydroélectriques sont bas. Le pétrole léger et de haute qualité produit à Taranaki est vendu sur les marchés internationaux et est généralement raffiné en produits pétroliers, a indiqué le gouvernement.

Plus tôt cette année, le gouvernement néo-zélandais a délivré la première licence d’exploration pétrolière et gazière en mer depuis la levée l’an dernier d’une interdiction de forage mise en place par le gouvernement précédent, qui souhaitait accélérer une transition hors des hydrocarbures vers l’électricité produite à partir de sources à faible émission de carbone. Ce revirement de politique marque une évolution notable pour un pays qui s’est légalement engagé à atteindre la neutralité nette en gaz à effet de serre d’ici 2050 dans le cadre de sa Climate Change Response Act, mettant en évidence la tension entre les objectifs de sécurité énergétique à court terme et les engagements de décarbonation à plus long terme.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com