La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) poursuit deux programmes pilotes qui pourraient à terme donner aux chauffeurs poids lourds une plus grande flexibilité dans l'organisation de leurs journées de travail, malgré les mises en garde d'associations de sécurité routière selon lesquelles l'une des initiatives pourrait effectivement prolonger la limite de travail de 14 heures.

La FMCSA a annoncé jeudi avoir terminé les prétests de ses programmes pilotes Flexible Sleeper Berth et Split Duty Period et être en train d'examiner les résultats avant un lancement complet prévu en 2027. Ces programmes sont conçus pour évaluer si donner aux chauffeurs davantage de contrôle sur le moment de leurs pauses et de leurs périodes de repos peut maintenir ou améliorer la sécurité. Les deux initiatives ont été lancées en septembre 2025 dans le cadre du Pro Trucker Package du secrétaire aux Transports Sean Duffy.

Selon l'agence, les prétests récemment achevés visaient à évaluer les procédures, les méthodes de collecte de données et les conditions de participation des chauffeurs avant l'extension des programmes l'année prochaine. Chaque pilote devrait recruter 256 chauffeurs, soit 512 participants au total. Les chauffeurs participeront pendant quatre mois et pourront recevoir jusqu'à 1 600 dollars pour l'accomplissement de toutes les exigences de l'étude.

Le pilote de fractionnement pourrait mettre en pause le compteur de 14 heures

Le Split Duty Period Pilot Program cible l'une des restrictions les plus structurantes de la réglementation fédérale sur les heures de service : la fenêtre de conduite de 14 heures. Selon les règles actuelles, les chauffeurs de transport de marchandises peuvent conduire au maximum 11 heures dans une fenêtre de service de 14 heures qui débute au début de leur journée de travail, après quoi ils doivent observer 10 heures consécutives hors service. Comme le compteur de 14 heures tourne en continu une fois démarré, les pauses, le trafic et le temps d'attente chez les clients réduisent la fenêtre dont disposent les chauffeurs pour accomplir leurs trajets. Dans le cadre du pilote, les chauffeurs participants seraient autorisés à suspendre cette fenêtre jusqu'à trois heures par jour tout en étant dans un statut qualificatif de non-conduite. Les périodes qualificatives pourraient inclure le temps hors service ou dans la couchette, ainsi que le temps en service passé sur un lieu d'enlèvement ou de livraison.

La FMCSA a indiqué que cette flexibilité donnerait aux chauffeurs davantage de capacité à attendre la fin d'un trafic dense ou de conditions météorologiques sévères, à prendre en compte le temps de détention dans les installations des clients, ou à faire une pause sans que ce temps soit décompté de leur fenêtre de conduite disponible. Le temps de détention dans les installations des expéditeurs et des destinataires est depuis longtemps l'une des principales plaintes du secteur, les chauffeurs étant souvent non rémunérés pour les heures passées à attendre aux quais de chargement. L'agence a ajouté qu'elle prévoit de surveiller les expéditeurs pendant le pilote afin de s'assurer que la flexibilité accrue n'entraîne pas une augmentation des détentions ou une exploitation des chauffeurs.

La FMCSA a testé le concept du 18 mai au 17 juillet avec neuf chauffeurs de trois transporteurs routiers dans le Minnesota, le Wisconsin et l'Ohio. Ces chauffeurs ont participé pendant six semaines et ont reçu 600 dollars.

Lorsque la FMCSA a proposé de relancer le pilote Split Duty Period l'année dernière, l'agence a déclaré que le programme pourrait aider à déterminer si permettre aux chauffeurs de mettre en pause le compteur de 14 heures pourrait réduire la fatigue et offrir davantage de flexibilité face aux conditions opérationnelles réelles.

Les associations de sécurité routière s'y opposent

La proposition a suscité l'opposition d'associations de sécurité routière, qui estiment que la FMCSA devrait s'attaquer aux causes sous-jacentes des détentions excessives plutôt que d'allonger la journée de travail des chauffeurs. Advocates for Highway and Auto Safety a critiqué la proposition Split Duty Period pendant la période de consultation publique en novembre 2025.

« L'agence devrait examiner les problèmes liés au temps de détention au lieu de proposer cette initiative dangereuse et erronée », a écrit l'organisation dans ses commentaires déposés auprès de la FMCSA.

Le groupe a soutenu que la FMCSA devrait plutôt étudier le temps de détention et la coercition exercée sur les chauffeurs en matière d'horaire et de fatigue. Il a également remis en question l'existence de preuves suffisantes montrant que permettre aux transporteurs de mettre en pause le compteur de service améliorerait la sécurité. L'association de sécurité a noté que le pilote pourrait effectivement étirer la journée de travail d'un chauffeur de 14 heures à jusqu'à 17 heures.

Certaines entreprises de transport ont une position opposée. Werner Enterprises avait précédemment déclaré à la FMCSA que des règles d'heures de service plus flexibles pourraient améliorer la sécurité en permettant aux chauffeurs de faire des pauses lorsque nécessaire plutôt que de respecter des horaires qui peuvent ne pas refléter les conditions réelles. Le transporteur a affirmé qu'une flexibilité accrue pourrait réduire la pression sur les chauffeurs en cas de mauvais temps et aux heures de pointe, ou lorsqu'un chauffeur ne se sent pas bien.

Le pilote sur la couchette teste des options supplémentaires

La deuxième initiative de la FMCSA, le Flexible Sleeper Berth Pilot Program, testera des moyens alternatifs de diviser la période de repos obligatoire d'un chauffeur. Les chauffeurs participants pourront fractionner leur temps hors service en deux périodes selon n'importe quelle combinaison, à condition que les périodes totalisent au moins 10 heures et que l'une comprenne au moins cinq heures consécutives dans la couchette.

L'agence a mené son prétest du 1er avril au 11 juin avec neuf chauffeurs de trois transporteurs routiers dans l'Ohio, la Virginie et le Wisconsin. Ces chauffeurs ont également participé pendant six semaines et reçu 600 dollars.

La FMCSA avait déjà exploré des changements similaires sans finalement réécrire la réglementation sur les heures de service. Une tentative en 2020 d'assouplir les restrictions de 14 heures avait suscité l'opposition de syndicats et d'associations de sécurité, tandis que les efforts de pilotes sur la couchette lancés en 2017 et 2021 n'avaient pas dépassé le stade de la consultation publique. Cette fois, cependant, les programmes ont dépassé le stade des commentaires pour entrer dans le prétest en conditions réelles.

La FMCSA a déclaré examiner les résultats et utiliser les conclusions pour affiner les deux programmes avant de les étendre à des centaines de chauffeurs en 2027. Si les pilotes complets produisent des données de sécurité que l'agence juge convaincantes, les résultats pourraient appuyer certains des changements les plus significatifs en années en matière de flexibilité des heures de service des chauffeurs poids lourds, remodelant potentiellement la façon dont les chauffeurs gèrent détention, trafic, météo et repos, sans modifier la limite sous-jacente de conduite de 11 heures. Si les données confirment plutôt les inquiétudes des associations, les pilotes pourraient rejoindre la liste des précédents efforts de flexibilité jamais devenus réglementation.

Source : FreightWaves