La publication par la Floride d'une déclaration sous serment relative à des abus sexuels sur mineur a laissé exposés des éléments permettant d'identifier une présumée victime, suscitant de vives condamnations — l'accusé est l'ancien représentant de l'État Michael Caruso (R), greffier des tribunaux du comté de Palm Beach, nommé à ce poste par le gouverneur Ron DeSantis (R). En Floride, le greffier est un officier public élu prévu par la Constitution de l'État et il assure la garde des registres judiciaires du comté.

Le Florida Department of Law Enforcement (FDLE) a publié la déclaration sous serment mardi, après l'arrestation de M. Caruso pour des chefs d'accusation notamment d'enlèvement, d'attouchements et de maltraitance sur mineur. Le FDLE relève directement de M. DeSantis, qui a suspendu M. Caruso de ses fonctions quelques heures après l'arrestation.

La cheffe des démocrates au Sénat de l'État, Lauren Book (D), militante de longue date pour la protection de l'enfance et fondatrice de l'association à but non lucratif Lauren's Kids, a critiqué la divulgation de ces informations. « Il est inacceptable que, en publiant des documents détaillant des allégations effroyables d'abus sexuels sur mineur commis par l'ancien greffier des tribunaux du comté de Palm Beach Mike Caruso, l'État n'ait pas protégé adéquatement l'identité de la victime mineure », Mme Book a écrit sur X. « Les occultations ont laissé subsister suffisamment d'informations identificatoires très personnelles pour “démasquer” de fait cet enfant — y compris son lien de parenté avec l'accusé et d'autres détails d'une sensibilité extrême », a-t-elle ajouté.

Le document a été publié au titre de la loi de la Floride sur les documents publics, l'une des plus vastes du pays, qui impose généralement aux administrations de communiquer les documents, sauf si une exemption spécifique s'applique. Par ailleurs, la Constitution de l'État, amendée par les électeurs en 2018 pour y inscrire la loi Marsy (Marsy's Law), donne aux victimes d'infractions le droit d'empêcher la divulgation d'informations qui pourraient servir à localiser ou à harceler les victimes ou leurs familles.

Raw Story a examiné la déclaration sous serment et y a relevé sept catégories d'informations identificatoires laissées non masquées : l'âge de l'enfant, son sexe, son comté de résidence, son lien avec le suspect, ses liens avec l'ensemble des personnes du foyer, le comté où l'enfant a reçu une thérapie et le type de thérapie suivie.

Le document restait disponible mardi après avoir été publié par le journaliste d'Axios Marc Caputo. Dans sa publication, M. Caputo a indiqué le lien de parenté unissant la victime à M. Caruso.

« Je ne cesse de m'étonner de voir que des responsables gouvernementaux semblent capables d'occulter toutes sortes d'informations pour les soustraire à la presse et au public, mais qu'ils ne prennent toujours pas le temps de réfléchir quand il s'agit d'identifier les victimes d'abus sexuels sur mineurs », la journaliste d'investigation du Miami Herald Julie K. Brown, surtout connue pour ses reportages ayant réexaminé l'accord de plaidoyer clément conclu en Floride par Jeffrey Epstein, a écrit sur X. Dans un autre message, Mme Brown a estimé que M. Caputo « n'aurait pas dû publier la déclaration sous serment contenant des détails permettant d'identifier les victimes mineures » (X).

La manière dont l'État a traité cette déclaration sous serment contraste avec la façon dont les tribunaux de Floride ont traité une précédente allégation d'abus visant M. Caruso, selon un examen du Miami Herald des registres judiciaires du comté de Palm Beach. Dans une demande de divorce déposée en janvier 2013, M. Caruso lui-même avait reconnu ce qu'il appelait une « fausse affaire d'abus sexuel », selon le Herald. Le dossier judiciaire ne contient aucun détail sur cette affaire.

« Les victimes méritent le respect de leur vie privée, la dignité et la protection — surtout les enfants », a écrit Mme Book. « La Floride doit faire mieux, et j'entends veiller à ce que nous le fassions. »