Deux caméras de surveillance Flock de la banlieue de Houston, au Texas, ont été coupées par un vandale non identifié vendredi, et le responsable a laissé derrière lui un message peint à la bombe exigeant la publication des fichiers Epstein, selon un rapport de Gizmodo signé Matt Novak et publié mardi.

Ces appareils sont devenus extrêmement controversés. Soutenues par le président Donald Trump et opposées par des critiques dont des gardes de parc en protestation, les caméras Flock suscitent une vive résistance chez les Américains qui rejettent l'idée de surveillance de masse. Ce dernier acte de vandalisme s'est toutefois distingué parce que son auteur a expliqué son motif.

« Ce n'est pas choquant en soi, étant donné la forte réaction nationale contre ces appareils de surveillance », a écrit Novak. « Mais le vandale a fait quelque chose d'un peu unique cette fois. Il a laissé un message expliquant pourquoi il l'a fait. Quiconque a coupé ces caméras Flock veut que les fichiers Epstein soient publiés. »

Selon la chaîne locale ABC 13, des images de surveillance ont capturé une personne encapuchonnée coupant l'une des caméras à Cypress, au Texas, tôt dans la matinée de vendredi. Une deuxième caméra Flock dans la zone a également été coupée. Ces appareils fonctionnent grâce à des panneaux solaires, qui semblaient avoir été vandalisés à la peinture blanche appliquée au pochoir, d'après la vidéo capturée par ABC 13. Le pochoir indiquait : « Publiez les fichiers Epstein. »

Novak a souligné qu'on ignore si le vandale estime qu'il existe un lien direct entre Flock et le fait que le ministère de la Justice refuse de publier l'ensemble des fichiers gouvernementaux sur feu Jeffrey Epstein, délinquant sexuel décédé. Le président Donald Trump, qui était l'« meilleur ami » d'Epstein pendant environ 15 ans avant une forme de brouille dans les années 2000, a généralement soutenu les caméras Flock.

Les caméras Flock sont vendues aux gouvernements sur la promesse qu'elles facilitent le travail des forces de l'ordre et protègent le public. À l'inverse, beaucoup de personnes sont mal à l'aise du fait d'être surveillées par ces caméras chaque fois qu'elles marchent ou conduisent. L'épisode texan illustre la manière dont le conflit se joue sur deux fronts à la fois : la résistance physique au matériel là où il est installé, et un bras de fer politique désormais pleinement devant le Congrès. Certains élus ont déclaré agir en la matière.

« Deux projets de loi sont devant le Congrès », a écrit mardi Terry H. Schwadron, ancien rédacteur en chef adjoint du New York Times. « La Ban Flock Act, présentée ce mois-ci par le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), la représentante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) et le sénateur Jeff Merkley (D-Ore.), interdirait aux agences fédérales d'utiliser des ALPR et couperait le financement fédéral aux États et gouvernements locaux qui les utilisent. La Flock-Off Act, introduite par le représentant Thomas Massie (R-Ky.), vise à retirer le financement fédéral aux municipalités exploitant des systèmes de caméras automatisées concernés, bien qu'elle ait suscité un débat sur son impact plus large sur les caméras de feux rouges et de vitesse. » ALPR signifie « lecteur automatique de plaques d'immatriculation », la technologie que la Ban Flock Act chercherait à restreindre.

Schwadron a ajouté que l'ACLU estime que l'endroit où l'on conduit ne regarde pas le gouvernement, et a organisé une campagne « Get the Flock Out », coordonné des oppositions locales et appelé à l'interdiction complète des réseaux d'ALPR. L'issue de ces deux mesures, et l'évolution du bras de fer entre partisans et critiques des caméras, restent à voir.