La Finlande a autorisé l'utilisation du logiciel d'assistance à la conduite de Tesla sur les routes publiques, l'approbation prenant effet immédiatement.

Le régulateur des transports finlandais, Traficom, a indiqué mercredi que les propriétaires de Tesla dans le pays peuvent désormais utiliser le système. Toutefois, un vote à l'échelle de l'UE attendu d'ici quelques semaines pourrait annuler cette approbation ainsi que les autorisations similaires accordées par des États membres individuels.

Ce que Traficom a reconnu

L'autorité finlandaise des transports a accepté l'approbation temporaire délivrée par l'autorité néerlandaise des véhicules, la RDW, en avril. Ainsi, le système de Tesla, désormais baptisé Tesla Assisted Driving, peut être utilisé sur les routes finlandaises en tant que fonction d'assistance à la conduite, et les concessionnaires peuvent commencer à le proposer aux clients immédiatement. La décision a été prise le 10 novembre et annoncée mercredi matin, a rapporté EVwire.

La Finlande est désormais le onzième pays de l'UE à approuver le système de conduite assistée. Les Pays-Bas ont été les premiers, suivis par la Lituanie, l'Estonie, le Danemark, la Belgique, la Slovénie, la Tchéquie, la Croatie, la Slovaquie et la Lettonie, selon EVwire. La Lettonie a accordé son approbation il y a environ deux semaines.

Le système permet à une Tesla de diriger, freiner et accélérer de manière autonome, mais le conducteur doit continuer à surveiller la route et rester prêt à reprendre le contrôle. Traficom a également précisé que les conducteurs restent responsables de ce qui se passe sur la route, y compris des amendes pour excès de vitesse.

Ce que Tesla a modifié avant l'approbation

La Finlande a approuvé le système après que Tesla a apporté plusieurs ajustements. Le changement le plus visible concernait le nom de la fonction : Tesla a abandonné « Full Self-Driving » au profit de Tesla Assisted Driving (« Tesla Avustettu ajo » en finnois). L'entreprise a également cessé d'utiliser le terme « conduite autonome » dans sa publicité en Finlande et en Suède. Ce changement de nom et ce retrait publicitaire alignent la communication de Tesla sur la manière dont la technologie est réglementée en Europe : comme une assistance à la conduite qui maintient le conducteur humain responsable, et non comme une conduite autonome.

Le spécialiste principal Jukka Juhola a déclaré que le nouveau nom « aide les utilisateurs et le marché à comprendre la vraie nature du système », selon Reuters.

Tesla a également introduit des modifications visant à prévenir les excès de vitesse. Les conducteurs ne peuvent plus régler le système pour rouler beaucoup plus vite que la limite de vitesse affichée, et tout réglage permettant au véhicule de dépasser la limite se réinitialise à chaque mise en route du véhicule.

Ces modifications reproduisent celles approuvées par l'autorité néerlandaise des véhicules, la RDW, le 3 novembre, qui a réduit la vitesse maximale autorisée au-dessus de la limite de 50 % à 10 %. Tesla a également accepté la même règle avec le ministère allemand des transports début octobre.

Traficom a indiqué que les conducteurs n'ont pas besoin d'une nouvelle inspection du véhicule pour utiliser le système. Ils peuvent toutefois en nécessiter une s'ils ont modifié leur voiture de manière susceptible d'affecter le fonctionnement du logiciel, comme le montage de tailles de pneus inhabituelles ou l'abaissement de la suspension.

Pourquoi la Finlande a agi tôt — et l'obstacle de l'hiver

Traficom a expliqué avoir approuvé le système avant la décision de l'UE pour deux raisons : Tesla avait déjà mis en œuvre les changements requis, et l'agence souhaitait que les conducteurs finlandais se familiarisent avec le logiciel avant le pire de l'hiver.

Les conditions hivernales pourraient néanmoins affecter les performances du système. Juhola a indiqué que le temps froid avait été pris en compte à la fois lors de la conception du logiciel par Tesla et lors des tests effectués par les autorités. Il a averti que le système « peut être soumis à diverses limitations si les caméras sont recouvertes de neige, de neige fondante ou d'autres saletés, ou si les conditions de circulation deviennent plus difficiles que d'habitude ».

Le nombre relativement restreint de Tesla en Finlande a également rassuré les autorités. Entre 8 000 et 9 000 Tesla dans le pays peuvent utiliser le système, ce qui ne représente qu'environ 0,3 % de l'ensemble des voitures circulant sur les routes finlandaises, selon Reuters.

« Cela représente environ 0,3 % de l'ensemble du parc automobile sur les routes en Finlande, donc c'est en réalité l'une des raisons pour lesquelles nous pensons pouvoir avancer », a déclaré Juhola.

Un vote de l'UE pourrait annuler les approbations

Traficom a souligné que l'approbation de la Finlande ne signifie pas que le pays votera en faveur de Tesla au niveau de l'UE. Le Comité technique des véhicules à moteur de la Commission européenne organisera le vote, mais aucune date n'a été fixée. Traficom attend une décision cet hiver, possiblement lors de la prochaine réunion en décembre.

Tesla a besoin du soutien d'au moins 15 des 27 États membres de l'UE pour obtenir l'approbation dans tout le bloc, et ces pays doivent ensemble représenter au moins 65 % de la population de l'UE, selon EVwire. Si le vote échoue, les approbations déjà accordées par des pays individuels seront annulées.

Tesla n'a pas non plus encore obtenu l'approbation dans quatre des plus grands marchés européens. La France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne n'ont pas approuvé le système de conduite assistée, a rapporté Tesla Mag. Ces quatre pays figurent parmi les États membres les plus peuplés de l'UE, ce qui leur confère un poids considérable compte tenu de l'exigence démographique du vote.