Les vaccins comptent parmi les outils les plus puissants de la santé publique et parmi les investissements de santé les plus rentables qui existent. Ils préviennent chaque année entre 3,5 et 5 millions de décès liés à des maladies telles que la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la grippe et la rougeole.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les vaccins essentiels ont sauvé au moins 154 millions de vies dans le monde au cours des 50 dernières années — soit l'équivalent de six vies sauvées chaque minute, chaque jour, pendant cinq décennies. La vaccination a représenté 40 % de l'amélioration de la survie des nourrissons durant cette période, et le vaccin contre la rougeole à lui seul a accounted pour 60 % des vies sauvées grâce à la vaccination.

Au-delà du sauvetage de vies, les vaccins préviennent les maladies graves et les handicaps, allègent la charge pesant sur les systèmes de santé, protègent les familles des conséquences financières de la maladie et aident les gens à rester en bonne santé et productifs.

Pourtant, ces accomplissements ne peuvent pas être tenus pour acquis. L'OMS avait déjà identifié l'hésitation vaccinale — le retard dans l'acceptation ou le refus des vaccins malgré la disponibilité des services de vaccination — parmi les dix principales menaces pour la santé mondiale en 2019, avant que la pandémie de COVID-19 n'ajoute de nouvelles tensions à la confiance du public. Une augmentation alarmante de la désinformation vaccinale diffusée via les réseaux sociaux et d'autres canaux numériques menace d'éroder la confiance du public dans les programmes de vaccination et d'inverser des gains durement acquis en matière de couverture vaccinale et de contrôle des maladies, construits au fil de plusieurs décennies. La désinformation et l'hésitation vaccinale aggravent les lacunes persistantes de la couverture vaccinale, créant des conditions dans lesquelles des maladies évitables par la vaccination, comme la rougeole, peuvent réapparaître.

L'expérience philippine

Les Philippines n'ont pas été épargnées. La couverture vaccinale du pays ne s'est pas encore complètement remise de la chute qui a suivi la controverse Dengvaxia de 2017, laquelle a fortement réduit la confiance du public dans les vaccins et a contribué aux épidémies de rougeole déclarées dans plusieurs régions en 2019 ainsi qu'à une épidémie de poliomyélite plus tard cette année-là. En 2025, l'OMS, l'UNICEF et Gavi, l'Alliance du Vaccin, ont tiré la sonnette d'alarme face à la résurgence de maladies évitables par la vaccination en Asie de l'Est et dans le Pacifique, dans un contexte de baisse de la couverture vaccinale et d'érosion de la confiance publique. Les Philippines figuraient parmi les pays ayant signalé une forte augmentation des cas de rougeole durant les premiers mois de l'année, avec 2 068 cas enregistrés du 1er janvier au 10 mai 2025.

Les autorités sanitaires ont averti que des millions d'enfants dans le Pacifique occidental restaient non vaccinés ou insuffisamment vaccinés à la suite des perturbations des programmes de vaccination pendant la pandémie de COVID-19. L'hésitation vaccinale croissante, alimentée par la désinformation, la mésinformation et la méfiance, menace davantage la confiance dont les familles ont besoin pour protéger leurs enfants.

Aux Philippines, la désinformation numérique a propagé des mythes et des affirmations fausses sur les vaccins, notamment ceux contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et contre la COVID-19. Le ministère de la Santé (DoH) et les experts en santé publique ont contesté à maintes reprises ces affirmations et souligné que les vaccins utilisés dans les programmes de vaccination font l'objet d'une évaluation rigoureuse de leur sécurité et de leur efficacité. Il convient de noter que le mythe liant le vaccin ROR à l'autisme remonte à une étude de 1998 depuis lors rétractée et discréditée, qui continue pourtant de circuler largement en ligne.

Ce que révèlent les données d'enquête américaines

Le défi n'est pas propre aux Philippines. Aux États-Unis, où les taux de vaccination des enfants ont diminué et les cas de rougeole ont augmenté, un sondage national KFF sur l'information et la confiance en matière de santé, publié en juin 2026, a montré que plusieurs mythes vaccinaux largement diffusés demeurent répandus. La rougeole avait été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000, mais le déclin de la couverture vaccinale a depuis permis de nouvelles épidémies, plus récemment au Texas en 2025.

L'un des résultats les plus importants concernait la confiance. Parmi les adultes qui n'avaient pas de médecin ou d'autre professionnel de santé de confiance pour répondre à leurs questions de santé, 39 % croyaient à tort, ou penchaient vers la croyance, que les vaccins ROR avaient été prouvés comme causant l'autisme chez les enfants. Chez les personnes disposant d'un professionnel de santé de confiance, ce chiffre était nettement plus bas, à 24 %.

Le sondage a également mis en évidence un lien entre les sources d'information santé des personnes et leur vulnérabilité à la désinformation vaccinale. Parmi les adultes qui cherchaient au moins une fois par semaine des conseils de santé sur les réseaux sociaux, 37 % croyaient ou penchaient vers la croyance en la fausse affirmation du lien ROR-autisme, contre 16 % parmi ceux qui n'utilisaient jamais les réseaux sociaux pour des conseils de santé. Parmi les utilisateurs fréquents d'outils d'intelligence artificielle (IA) pour s'informer sur la santé, 35 % croyaient ou penchaient vers la croyance en cette affirmation, contre 20 % parmi ceux qui n'utilisaient jamais l'IA à cette fin.

Cela ne signifie pas que les réseaux sociaux ou l'IA amènent nécessairement les gens à croire à la désinformation vaccinale. Cela souligne toutefois l'importance de garantir l'accès des personnes à des sources crédibles et à des professionnels de santé de confiance, alors qu'elles évoluent dans un environnement d'information numérique de plus en plus complexe.

Le sondage KFF a aussi révélé que les croyances des parents concernant les mythes vaccinaux influencent les décisions qu'ils prennent pour leurs enfants. Les parents qui ont retardé ou omis les vaccins recommandés pour l'enfance étaient nettement plus susceptibles de croire à des mensonges vaccinaux.

Ces résultats portent une leçon importante pour la santé publique. Le fact-checking et les preuves scientifiques restent essentiels, mais les faits seuls ne suffisent pas toujours à changer des convictions profondément ancrées. Lutter contre la désinformation exige donc davantage que de corriger les mensonges après leur diffusion — il faut bâtir la confiance avant que la désinformation ne prenne racine.

Des stratégies communautaires aux Philippines

Le DoH adopte de plus en plus cette approche en combattant la désinformation et l'hésitation vaccinale par des campagnes d'information localisées, des partenariats avec des responsables communautaires et un engagement public direct.

Dans le Luzon central, par exemple, les autorités sanitaires organisent des sessions techniques localisées et des actions communautaires impliquant des responsables de barangay, des agents de santé et des leaders locaux pour expliquer l'importance de la vaccination et répondre aux préoccupations. La région a également développé des « champions de la vaccination », qui incluent non seulement des agents de santé mais aussi des mères et d'autres membres de la communauté capables d'encourager la vaccination dans leurs propres quartiers. Cela compte, car les gens sont souvent plus réceptifs à l'information santé lorsqu'elle provient de quelqu'un qu'ils connaissent déjà et en qui ils ont confiance.

Une approche similaire a été adoptée dans le Mindanao du Nord, où le DoH s'est associé aux capitaines de barangay, aux conseillers et aux mobilisateurs sociaux pour renforcer la confiance du public dans la campagne de vaccination contre la rougeole et la rubéole « Ligtas Tigdas ». Des équipes de vaccination mobiles et des activités communautaires ont été déployées pour toucher les enfants, y compris ceux vivant dans des zones géographiquement isolées et défavorisées. Des orientations dans les barangays, de l'éducation pour la santé et un engagement direct avec les parents permettent de garantir que les familles reçoivent des informations exactes tout en rapprochant les services de vaccination des communautés.

Les professionnels de santé, multiplicateurs de confiance

Les professionnels de santé sont des multiplicateurs de confiance particulièrement importants. Des études menées dans le monde entier montrent constamment que les médecins, infirmiers, pharmaciens et autres professionnels de santé restent parmi les sources d'information vaccinale les plus fiables. Ils jouent un double rôle essentiel dans les programmes de vaccination : ils administrent les vaccins, mais tout aussi important, ils expliquent pourquoi la vaccination compte, répondent aux questions sur les bénéfices et les effets secondaires possibles, traitent les préoccupations et aident les patients à distinguer les preuves scientifiques de la désinformation.

Les bureaux régionaux du DoH organisent régulièrement des programmes de formation pour les médecins, infirmiers, sages-femmes et autres agents de santé qui soutiennent le Programme national de vaccination. Renforcer leur capacité à communiquer efficacement est particulièrement important, car une conversation avec un professionnel de santé de confiance peut être plus convaincante que la simple présentation d'une nouvelle fiche d'information ou publication sur les réseaux sociaux.

La vigilance numérique comme ligne de défense

La sensibilisation numérique constitue une autre ligne de défense importante. Les personnes devraient obtenir l'information santé auprès de sources crédibles, notamment le DoH, l'OMS et des professionnels de santé qualifiés. Elles devraient se montrer particulièrement prudentes face aux publications en ligne conçues pour provoquer une peur, une colère ou une panique intenses, surtout lorsqu'elles encouragent un partage immédiat.

Avant de partager une information liée aux vaccins, chacun devrait se demander d'où vient l'affirmation. S'appuie-t-elle sur des preuves scientifiques crédibles ? Relie-t-elle à des autorités sanitaires reconnues ou à des recherches évaluées par les pairs ? La personne qui émet l'affirmation est-elle qualifiée pour parler d'immunologie, de maladies infectieuses, d'épidémiologie ou de sécurité des vaccins ?

Une information scientifique fiable reconnaît l'incertitude, pèse les bénéfices par rapport aux risques et admet que les vaccins, comme toute intervention médicale, peuvent avoir des effets secondaires. Les vaccins subissent des tests rigoureux avant autorisation, et leur sécurité continue d'être surveillée après leur introduction dans les programmes de vaccination.

Les gens devraient également résister à l'impulsion de repartager des affirmations sensationnelles simplement pour demander aux autres si elles sont vraies. Répéter de la désinformation peut involontairement lui donner une plus grande portée. En cas de doute, mieux vaut d'abord vérifier l'information auprès d'autorités sanitaires de confiance ou d'un professionnel de santé qualifié.

Promouvoir la sensibilisation du public et renforcer la littératie en santé sont essentiels pour lutter contre la désinformation vaccinale. Le gouvernement doit communiquer rapidement, clairement et en toute transparence. Les professionnels de santé doivent rester accessibles et prêts à écouter avec respect les questions et préoccupations des patients. Les communautés ont besoin de voix locales de confiance capables de traduire les preuves scientifiques en informations compréhensibles. Parents, enseignants, médias, plateformes technologiques et utilisateurs individuels des réseaux sociaux ont tous un rôle à jouer pour empêcher la propagation d'affirmations fausses.

Teodoro B. Padilla est directeur exécutif de la Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, qui représente l'industrie des médicaments biopharmaceutiques et des vaccins dans le pays. Ses membres sont en première ligne pour développer, investir et fournir des médicaments, vaccins et diagnostics innovants afin que les Philippins puissent vivre plus sainement et de manière plus productive.