Lundi, des responsables de la santé aux États-Unis ont proposé une modification réglementaire qui obligerait les fabricants alimentaires à informer les autorités avant d’introduire de nouveaux ingrédients ou additifs dans des aliments transformés ou emballés. La proposition réviserait une politique vieille de plusieurs décennies que des défenseurs de la santé publique ont qualifiée de faille réglementaire, lui reprochant d’avoir permis à des milliers d’ingrédients non examinés d’entrer dans l’approvisionnement alimentaire américain.

Selon le projet de règle de la Food and Drug Administration, les entreprises devraient documenter et soumettre leur justification en matière de sécurité pour les nouveaux ingrédients, ce qui donnerait aux régulateurs la possibilité d’enquêter sur d’éventuels risques. Actuellement, les entreprises peuvent décider elles-mêmes si un ingrédient ou additif est « généralement reconnu comme sûr », ou GRAS, sans obligation de notifier la FDA ni de lui transmettre des preuves — même si certaines le font volontairement.

« Le passage à un système de notification obligatoire comble une lacune d’information vieille de plusieurs décennies, en donnant à la FDA la visibilité complète nécessaire pour renforcer la sécurité après la mise sur le marché », a déclaré lundi aux journalistes le commissaire par intérim de la FDA, Kyle Diamantas. La FDA acceptera les commentaires du public sur la proposition pendant 120 jours.

Susan Mayne, ancienne directrice du programme alimentaire de la FDA et aujourd’hui experte en santé publique à l’université Yale, a déclaré que cette nouvelle exigence offrirait à l’agence une vision plus claire du vaste nombre d’ingrédients présents sur le marché américain, bien qu’une faible partie seulement fasse réellement l’objet d’un examen.

« C’est une première étape raisonnable vers un inventaire plus complet, mais la plupart des ingrédients GRAS auto-affirmés ne seront toujours pas examinés pour leur sécurité par la FDA, la sécurité des ingrédients alimentaires restant fondée sur le risque », a déclaré Mme Mayne.

La FDA prévoit également de publier une liste d’ingrédients soumis par les entreprises. Mme Mayne a précisé que les Américains doivent comprendre que « l’inclusion sur la liste ne signifie pas que la FDA considère l’ingrédient comme sûr ».

Dans une mesure distincte, la FDA a annoncé avoir achevé le travail sur la toute première définition fédérale des aliments ultra-transformés, mais n’a pas publié de détails ni de formulation proposée. L’agence a indiqué avoir transmis cette définition à la Maison-Blanche pour un examen plus approfondi.

Les défenseurs de la santé considèrent qu’une définition officielle des aliments ultra-transformés constitue une étape essentielle pour accroître l’examen des repas tenus pour responsables de plusieurs problèmes de santé chroniques touchant les Américains. Une définition soutenue par le gouvernement pourrait ouvrir la voie à davantage de recherches fédérales et, à terme, à d’éventuels avertissements sur les étiquettes ou à d’autres restrictions.

Les aliments ultra-transformés sont fabriqués à l’aide de procédés industriels et d’additifs — notamment des colorants, des conservateurs ou d’autres ingrédients que l’on ne trouve pas dans les cuisines domestiques. Ils comprennent les céréales sucrées, les sodas, les chips, les pizzas surgelées et d’autres produits d’épicerie. Les scientifiques travaillent depuis plus d’une décennie à définir et classer les aliments transformés, le système de classification NOVA mis au point par des chercheurs brésiliens étant devenu le cadre le plus utilisé dans la littérature scientifique. Cependant, les définitions larges présentent des inconvénients. Elles peuvent s’appliquer à des aliments comme le pain complet, le yaourt et le granola, qui sont tous très transformés tout en restant considérés comme nutritifs. Certains efforts récents visant à définir les aliments ultra-transformés incluent des exceptions pour les produits qui respectent des normes nutritionnelles malgré la présence d’ingrédients transformés.

Aucune des annonces de lundi ne devrait modifier immédiatement l’alimentation américaine, riche en graisses, en sodium et en sucre, et tenue pour responsable de nombreuses maladies chroniques comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques. Toutefois, ces deux initiatives figurent parmi les priorités du secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr., qui est entré au gouvernement en promettant de lutter contre les colorants artificiels, les additifs et d’autres ingrédients dans le cadre de son programme « Make America Healthy Again ».

« Ces deux mesures vont changer la manière dont le gouvernement fédéral supervise ce qu’il y a dans notre nourriture et la manière dont nous comprenons les aliments que consomment les Américains », a déclaré Kennedy lors d’un événement lundi au siège du HHS.

Kennedy a indiqué que l’administration Trump demanderait au Congrès d’accorder à la FDA des pouvoirs supplémentaires sur les ingrédients. « Le Congrès doit donner à la FDA les outils supplémentaires dont elle a besoin pour suivre l’évolution de l’approvisionnement alimentaire et protéger le peuple américain », a-t-il déclaré.

Aux États-Unis, on estime que 10,000 additifs sont autorisés dans les aliments, notamment des agents épaississants, des conservateurs et des ingrédients d’emballage. Les défenseurs des consommateurs soutiennent depuis longtemps que nombre de ces ingrédients n’ont jamais été correctement évalués en raison de la politique de la FDA permettant aux fabricants de certifier eux-mêmes les additifs comme GRAS. À l’inverse, l’Union européenne exige une évaluation de sécurité préalable à la mise sur le marché et une autorisation des additifs alimentaires par l’Autorité européenne de sécurité des aliments avant leur utilisation.

Toute substance ajoutée intentionnellement aux aliments est censée faire l’objet d’un examen formel, sauf si l’additif est considéré comme sûr. Depuis la fin des années 1950, le gouvernement a reconnu que de nombreux ingrédients courants des aliments — tels que les épices et le vinaigre — étaient largement consommés et compris comme sûrs. La FDA a contrôlé l’exemption GRAS pendant des années, mais ce processus demandait beaucoup de temps et de ressources. À partir de 1997, la FDA a commencé à permettre aux entreprises de déterminer elles-mêmes qu’un nouvel additif est sûr sur la base de preuves scientifiques accessibles au public et du consensus d’experts qualifiés.

Cependant, la liste de produits jugés GRAS par les entreprises s’est élargie pour inclure de nombreux additifs synthétiques et naturels, tous intégrés à l’approvisionnement alimentaire sans examen indépendant. Ce processus a créé une « faille GRAS secrète », selon le Center for Science in the Public Interest et d’autres groupes de santé. Des responsables de l’industrie alimentaire soutiennent que leurs examens internes des additifs sont aussi rigoureux que le processus de la FDA.

Cette histoire a été publiée à l’origine sur Fortune.com (https://fortune.com/2026/08/11/fda-food-additive-list-self-certified-unchecked/).