Selon des documents publiés par la Maison-Blanche, le président Joe Biden aurait supervisé la surveillance de Susie Wiles, ancienne lobbyiste qui est aujourd'hui la cheffe de cabinet du président Donald Trump — l'un des postes les plus élevés de l'aile Ouest. Jeudi, les républicains ont officiellement condamné cette surveillance présumée, un sénateur suggérant même qu'il pourrait être temps de supprimer complètement le FBI.

« Les documents récemment publiés révèlent l'ampleur de la surveillance exercée par le FBI sur Susie Wiles, désormais cheffe de cabinet du président Donald Trump, et montrent que les enquêteurs ont suivi des métadonnées téléphoniques reflétant ses contacts avec des avocats, des journalistes, des responsables de campagne, des employés de la Trump Organization et des contacts des services secrets », a écrit jeudi Ashley J. DiMella, de Fox News, dans son article.

« Les documents publiés lundi par la Maison-Blanche détaillent “Plasmic Echo”, l'enquête sur la gestion par Trump de documents classifiés et d'autres documents présidentiels, qui a conduit à la perquisition du FBI à Mar-a-Lago en 2022 et a ensuite porté notamment sur une possible entrave à l'enquête », a-t-elle ajouté. « Les dossiers montrent que le FBI a suivi l'activité téléphonique de Wiles au moins de février à mai 2023, en cataloguant qui l'appelait, qui elle appelait, quand les appels avaient lieu et combien de temps ils duraient. »

D'après la description qui en est faite, ces dossiers contiennent des métadonnées d'appels — qui a appelé qui, quand et pendant combien de temps — plutôt que le contenu des conversations elles-mêmes. Ce type de métadonnées est régulièrement au cœur des débats sur la surveillance car, sans enregistrer un seul mot, il peut retracer le cercle de contacts et les habitudes de communication d'une personne.

Le sénateur Mike Lee (R-UT) a estimé que les révélations sur la surveillance de Wiles par le FBI sous Biden pouvaient justifier le démantèlement complet du bureau.

« Je ne sais pas comment le FBI peut survivre à cela », a écrit Lee. « Ni même s'il le devrait. Peut-être est-il temps de repartir de zéro. »

Le FBI trouve ses origines dans une unité d'enquête créée en 1908 au sein du ministère de la Justice. Des propositions de restructuration — notamment les appels lancés après le 11 septembre pour séparer ses activités de renseignement de ses fonctions de maintien de l'ordre — ont régulièrement refait surface depuis.

« Incroyable », a publié sur X la sénatrice Ashley Moody (R-FL). « Le Watergate paraît insignifiant à côté de cela. En tant que membre de la commission judiciaire, je demanderai au président de convoquer immédiatement une audition sur cette affaire. »

La décision du président de la commission de donner suite à cette demande constitue la prochaine étape la plus concrète à surveiller et permettra de mesurer rapidement jusqu'où les républicains au Congrès comptent poursuivre cette affaire.

Le whip de la majorité à la Chambre des représentants, le représentant Tom Emmer (R-MN), a écrit : « cc : Les faux médias. Pourquoi n'en parlez-vous pas ? Le FBI de Biden a secrètement suivi le téléphone de Susie Wiles pendant des mois, en consignant ses appels avec des avocats, des journalistes, des collaborateurs de campagne et même les services secrets. Les démocrates sont des ESCROCS ! »

Les élus du GOP n'ont pas été les seuls à critiquer les démocrates. Jared Wise, ancien accusé du 6 janvier et employé du ministère de la Justice, a soutenu sur X que « les abus commis contre les accusés du 6 janvier sont au moins 1000 fois plus importants que ce qui s'est passé ici, mais pas une seule personne de l'establishment politique bipartisan de Washington n'a le courage de s'y intéresser ».

Il a ajouté : « L'Histoire montrera que les persécutions du 6 janvier comptent parmi les plus grandes violations des droits civiques de l'histoire des États-Unis, et que les personnes qui dirigent actuellement Washington figurent parmi les plus lâches. »

Certains ont proposé une lecture différente, estimant que l'indignation était excessive. Le journaliste John Harwood a publié sur X : « Une fausse indignation destinée à tromper ceux qui ne savent pas mieux. »

Wiles est depuis longtemps considérée comme l'une des membres les plus posées de l'équipe de Trump. Elle est restée en fonction pour gérer son bureau ovale même après avoir reçu un diagnostic de cancer. Le fait que la cible de la surveillance de 2023 dirige désormais le fonctionnement quotidien de la présidence explique en partie pourquoi les dossiers récemment publiés sont devenus un conflit politique actuel plutôt qu'une simple note historique.