Faraday Copper (TSX : FDY ; US-OTC : CPPKF) annonce que les forages menés sur son projet Copper Creek en Arizona ont étendu la minéralisation superficielle de type oxydée et sulfurée, renforçant le dossier en faveur d'une production future de cathodes de cuivre, alors que la société se prépare à intégrer la propriété voisine de San Manuel.

Les cathodes de cuivre sont généralement produites à partir de minerais oxydés par lixiviation en tas et extraction par solvant-électroextraction (SX-EW), une voie de traitement moins coûteuse que le broyage et la fusion requis pour les minerais sulfurés — c'est pourquoi les intersections d'oxydes proches de la surface comptent pour un plan de production à un stade précoce. L'Arizona, qui fait partie de la ceinture porphyrique de cuivre historiquement productive du sud-ouest des États-Unis, demeure l'un des principaux États producteurs de cuivre du pays, et des projets comme Copper Creek se situent dans une juridiction minière établie, dotée d'infrastructures existantes et de précédents en matière d'autorisations.

Quatre trous forés à Copper Giant East ont recoupé une minéralisation oxydée proche de la surface sur environ 50 à 100 mètres, tandis que les forages à American Eagle ont étendu la minéralisation sulfurée dans une zone auparavant non testée. Le trou de forage FCD-26-192 a donné 19 mètres à 0,55 % de cuivre à partir de 42 mètres de profondeur, à 350 mètres au sud de la brèche d'American Eagle (image 3D).

Ces résultats confortent le potentiel « d'étendre la minéralisation proche de la surface à Copper Creek », a déclaré le directeur général Paul Harbidge dans un communiqué, citant la zone d'American Eagle. « En outre, la minéralisation en oxyde de cuivre recoupée à l'est de Copper Giant renforce le potentiel de ressources oxydées supplémentaires près de la surface, ce qui pourrait améliorer la perspective d'une production future de cathodes de cuivre. »

Les forages de définition des ressources sont désormais terminés, et Faraday prévoit d'intégrer les derniers résultats dans une ressource actualisée l'an prochain. La société s'achemine également vers la conclusion de l'acquisition de l'ancienne mine San Manuel de BHP (ASX, NYSE, LSE : BHP), une transaction qui créerait un district que Faraday estime pouvoir contenir plus de 18 milliards de livres de cuivre. Les actionnaires ont approuvé le 25 août les actions requises pour la transaction, dont la clôture est attendue d'ici la fin septembre.

Le potentiel des cathodes

Les actions de Faraday Copper ont reculé de 3,8 % à 5,04 $ chacun jeudi en milieu de journée à Toronto, dans un contexte de préoccupations persistantes liées à la guerre en Iran, notamment l'inflation et des rendements obligataires élevés qui ont pesé sur les juniors miniers lors des dernières séances. L'indice S&P/TSX Global Mining s'est retiré de son sommet de fin août, un refroidissement qui amplifie la volatilité pour les développeurs sans revenus comme Faraday. La capitalisation boursière de la société s'élève à 1,48 milliard de dollars.

Dalton Baretto, analyste minier chez Canaccord Genuity, a estimé que les intersections cohérentes d'oxydes peu profonds et de sulfures secondaires sur l'ensemble de Copper Creek sont encourageantes, « étayant l'opportunité cathode » du projet.

Parmi les résultats sur les oxydes, le trou FCD-26-190 a recoupé 100,8 mètres à 0,22 % de cuivre depuis la surface à Copper Giant East. FCD-26-180 a donné 56 mètres à 0,2 % de cuivre depuis la surface, dont 28 mètres à 0,28 %, tandis que FCD-26-181 a coupé 74 mètres à 0,16 % de cuivre depuis la surface. Faraday indique que ces quatre trous délimitent une zone minéralisée en oxyde affleurant en surface.

Ailleurs, le trou FCD-26-185, près de la brèche de Pole, a donné 14,3 mètres à 0,56 % de cuivre depuis la surface. FCD-26-163, au nord de Childs Aldwinkle, a coupé 40 mètres à 0,32 % de cuivre à partir de 20 mètres de profondeur, dont 21,4 mètres à 0,46 %. À American Eagle, FCD-26-184 a donné 20 mètres à 0,52 % de cuivre à partir de 149 mètres, tandis que FCD-26-183 a coupé 31 mètres à 0,25 % de cuivre à partir de 28 mètres.

Faraday a signalé une minéralisation proche de la surface dans 14 des 23 trous publiés jeudi. La portion actuelle du programme de forage totalisait 22 510 mètres, avec des analyses publiées à ce jour pour 19 496 mètres répartis dans 76 trous. Les résultats restants sont toujours en attente.

Copper Creek, situé à environ 70 km au nord de Tucson, renferme 421,9 millions de tonnes mesurées et indiquées à 0,45 % de cuivre, soit 4,2 milliards de livres de métal contenu, selon l'étude économique préliminaire de mai 2023 du projet. Les ressources inférées s'ajoutent à hauteur de 83,6 millions de tonnes à 0,34 % de cuivre pour 628 millions de livres.

San Manuel, la prochaine étape

Faraday prévoit de lancer au moins 23 000 mètres de forage à San Manuel cet automne, après la clôture de l'acquisition. L'ancienne mine a traité environ 800 millions de tonnes à 0,66 % de cuivre et produit plus de 4,5 millions de tonnes de cuivre avant que les bas prix ne mettent fin à l'exploitation en 1999.

L'acquisition donnerait également à Faraday environ 109 km² de terres privées, des droits d'eau et des infrastructures routières, ferroviaires, électriques et gazières établies à proximité de Copper Creek. La société a esquissé un concept de développement par étapes, commençant par les matériaux oxydés et la production de cathodes de cuivre avant de passer à des opérations sulfureuses plus vastes, à ciel ouvert et souterraines.

Faraday s'attend à publier une ressource combinée Copper Creek–San Manuel vers la mi-2027. M. Baretto a indiqué que de plus amples détails sur le développement conjoint des deux propriétés pourraient constituer le prochain catalyseur majeur de la société.

« Nous attendons avec intérêt plus de clarté sur un plan combiné Copper Creek-SMK plus tard cette année, ce qui, selon nous, sera un catalyseur clé pour l'action », a déclaré l'analyste.

Source : The Northern Miner