Des responsables religieux demandent que l’U.S. Immigration and Customs Enforcement libère immédiatement deux pasteurs qui, selon des défenseurs, ont été détenus à tort par des agents de l’ICE au Texas jeudi alors qu’ils se rendaient à une retraite religieuse.

Le pasteur Nepthalí Zozaya Saucedo et son épouse, la pasteure Cinthia Saraí Cardona Otero, ont été placés en détention par des agents fédéraux de l’immigration après leur arrivée à l’aéroport international de McAllen.

Le couple et les responsables de leur église ont déclaré que ces pasteurs de longue date de la Comunidad Cristiana Emanuel Assemblies of God à Edinburg, au Texas, étaient en route vers une retraite conjugale en Caroline du Nord organisée par la Billy Graham Evangelistic Association lorsqu’ils ont été arrêtés. Ils ont ensuite été conduits dans un centre de traitement de l’U.S. Border Patrol à McAllen.

Lors d’une conférence de presse organisée vendredi par des responsables des Assemblies of God et du Latino Christian National Network, Sandy Ovalle, membre du conseil d’administration du LCN, a déclaré que le couple détient des visas R-1 valides de travailleurs religieux. Les visas R-1 sont des visas temporaires de non-immigrant destinés aux travailleurs religieux employés par des organisations religieuses admissibles, ce qui place le statut migratoire des pasteurs au cœur du différend entre les responsables religieux et les autorités fédérales.

« Nous demandons leur libération immédiate, la protection de leurs droits à une procédure régulière et un contrôle urgent de la conduite de l’ICE », a déclaré Ovalle. « Personne ne devrait être poussé à renoncer à ses droits sous la menace de perdre ses enfants. »

Un porte-parole du Department of Homeland Security a déclaré à Religion News Service que les pasteurs sont des « étrangers en situation irrégulière » ayant dépassé la durée autorisée de leurs visas.

S’exprimant par téléphone depuis le centre de détention lors de la conférence, Nepthalí a déclaré que le couple avait été menacé d’être séparé de ses enfants citoyens américains s’il refusait de signer des documents autorisant leur expulsion « volontaire ».

« Ils nous ont parlé de séparation — d’être séparés de nos enfants, et même en tant que personnes mariées », a-t-il déclaré, selon Religion News Service. « Ils ont parlé du temps que nous pourrions finir par passer ici. »

La pasteure principale de Comunidad Cristiana Emanuel, Sarai Martinez Luna, a déclaré lors de la conférence de presse : « Je pense qu’il est très cruel qu’une personne qui n’avait pas de statut justifiant une expulsion soit poussée à signer une expulsion volontaire sur la base de la séparation d’avec ses enfants. »

La conférence de presse de vendredi est intervenue après qu’une réunion d’information organisée mercredi par des responsables religieux au Capitole du Texas à Austin a condamné les décès de Johan Sebastián Durán Guerrero dans le Maine, Juan Jairo Coronilla Durán en Floride et Lorenzo Salgado Araujo à Houston.

« Cela ne vient pas de Dieu. Ce n’est pas une paix à laquelle nous voulons prendre part, car soyons honnêtes, il ne s’agit pas d’une initiative de maintien de la paix. C’est une campagne de terreur dont la mission est de traumatiser nos voisins jusqu’à ce qu’ils s’auto-expulsent », a déclaré Dan De Leon, pasteur principal de Friends Congregational Church à College Station. « Nous n’avons pas besoin de terreur. Nous avons besoin de paix. »

Elyse Rosenberg, du National Council of Jewish Women et de Temple Beth Shalom à Austin, a déclaré lors de la conférence de presse que « tout au long de notre histoire, nous avons vu à maintes reprises, directement, les conséquences de gouvernements exerçant un pouvoir sans contrôle sur des populations vulnérables ».

L’événement de vendredi a également eu lieu avant des veillées prévues samedi dans plus de 300 communautés à travers le pays afin de réclamer justice pour les dizaines de personnes tuées par des agents fédéraux ou mortes en détention de l’ICE durant le second mandat du président Donald Trump. La détention des pasteurs texans a ajouté un nouveau cas aux objections plus larges des groupes religieux contre les méthodes d’application des lois migratoires, en particulier lorsque, selon des membres du clergé, les familles, les congrégations et les garanties de procédure régulière sont en jeu.

« Nous refusons de faire notre deuil en silence. Nous refusons d’accepter cette terreur et cette violence comme inévitables », a déclaré Crystal Cron, directrice exécutive de Presente! Maine, avant les veillées. « Johan Sebastián devrait encore être ici avec sa femme et sa fille — et au lieu de cela, son nom s’ajoute à une liste croissante de personnes tuées par une institution qui traite nos communautés comme jetables. »

« Cela dépasse une seule fusillade », a ajouté Cron. « Nous ne cesserons pas de nous battre tant que justice ne sera pas rendue à la famille Durán Guerrero et que cette agence criminelle et hors-la-loi qui le leur a arraché ne sera pas totalement démantelée. »