Quelques jours après que la Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) a suspendu l'activité des applications de réservation de taxis dans les aéroports fédéraux — une interdiction qui avait déjà conduit les chauffeurs Uber et Bolt d'Abuja à menacer de faire grève —, une nouvelle application appelée FAANTaxi, ou FAAN Car Hire, a fait son apparition.

Ce développement intervient dans un périmètre sensible des opérations aéroportuaires, où le contrôle des accès, la circulation des passagers et les redevances de concession se croisent avec la demande de transport. Toute application de transport à l'allure officielle y revêt donc immédiatement une importance certaine, non seulement pour les voyageurs, mais aussi pour les chauffeurs qui dépendent du trafic aéroportuaire et pour les opérateurs qui doivent composer avec les règles de la FAAN.

Un examen plus attentif révèle que l'application a été développée par le groupe Excelian pour ACHRAMS, un système que la FAAN décrit comme un outil de contrôle d'accès aéroportuaire et de collecte des redevances de concession.

Dans un récent communiqué de presse publié après la polémique autour des taxis d'aéroport, la FAAN a tenté de corriger une idée reçue concernant la plateforme détenue par ACHRAMS et sa place dans les aéroports, expliquant que celle-ci n'est pas un service de VTC.

« ACHRAMS n'est pas une application de VTC et n'a pas vocation à concurrencer ou à reproduire les services proposés par Uber, Bolt ou toute autre plateforme de VTC. Elle a été développée principalement pour fournir une visibilité et un suivi opérationnels au sein de l'environnement aéroportuaire, tout en facilitant une gestion fluide et redevable des redevances de concession applicables et des autres frais aéroportuaires connexes », a déclaré l'autorité.

Mais quelle est la véracité des affirmations de la FAAN ? ACHRAMS, que la FAAN présente comme un simple outil réglementaire, fonctionne exactement à la manière d'une application de VTC.

D'abord, elle a lancé une application appelée FAAN Car Hire (FAANTaxi), arborant le logo d'ACHRAMS. L'application, actuellement disponible sur l'App Store pour que les passagers puissent la télécharger, est présentée comme « offrant des courses aéroportuaires approuvées par la FAAN ». Si le système n'est qu'un outil réglementaire permettant à l'autorité aéroportuaire de gérer les transports, la question est de savoir pourquoi il propose une application passager téléchargeable par le grand public. L'application va plus loin, se décrivant comme un « service officiel de location de voitures à l'aéroport ».

Comme toutes les autres applications de VTC, FAAN Car Hire dispose à la fois d'une application passager et d'une application conducteur via laquelle les chauffeurs peuvent enregistrer leurs véhicules. Le slogan de l'application conducteur est : « Gagnez avec ACHRAMS » — une formulation qui désigne une plateforme rémunérant les chauffeurs pour son utilisation. L'application, par ailleurs, est connue pour réserver des courses, effectuer des trajets, fixer les tarifs et accepter les paiements.

Une utilisatrice de Twitter, Eloho Johnson, qui aurait utilisé l'application, s'est plainte de tarifs élevés et s'est demandé pourquoi Uber et Bolt avaient été interdits pour qu'une plateforme plus onéreuse soit installée à leur place.

« La FAAN interdit Uber dans les aéroports et lance sa propre application, “FAANTaxi”, pour se retrouver à facturer ₦30 000 pour un trajet de l'aéroport d'Ikeja à l'hôtel Radisson, dans le même Ikeja????!!!! Alors qu'une course Uber sur cette distance ne dépasse pas ₦8 000. Pas moins de ₦30 000 pour un simple trajet à sens unique à l'intérieur d'Ikeja ? APC!!!! », a relevé l'utilisatrice.

D'autres avis sur l'App Store vont dans le même sens : un évaluateur, Christopher Okorie, indique que le prix est le triple de celui pratiqué sur Uber et Bolt. Pourquoi, dès lors, un outil de gestion aéroportuaire fixe-t-il les tarifs des opérateurs de taxis d'aéroport comme Uber, Bolt et autres applications ?

Dans le communiqué portant sur la suspension d'Uber et Bolt des opérations aéroportuaires — communiqué dans lequel l'autorité a promis une résolution rapide —, la FAAN a déclaré qu'elle souhaitait vivement que les discussions soient conclues rapidement et qu'elle est actuellement engagée dans des échanges constructifs en vue de résoudre les questions en suspens avec les opérateurs.

Le lancement d'une nouvelle application suggère toutefois que la FAAN met en place un canal de transport formel lié aux aéroports alors même que ces négociations se poursuivent, sauf en cas de forte opposition des utilisateurs.

Quelques observations méritent également d'être soulignées concernant la nouvelle application. D'abord, la plateforme ACHRAMS se concentre sur les chauffeurs, et non sur les entreprises. Si elle n'exclut pas les chauffeurs d'exercer sur d'autres plateformes, son utilisation est obligatoire pour quiconque exerce dans l'enceinte de l'aéroport.

Ensuite, il existe un important déficit de demande que la nouvelle application ne comble pas. Si les passagers peuvent l'utiliser pour rejoindre leur destination depuis l'aéroport, les chauffeurs ne sont pas assurés d'un trajet retour, les voyageurs n'étant pas tenus de l'utiliser pour se rendre à l'aéroport.

Les applications de VTC elles-mêmes semblent l'avoir compris et ne partagent pas l'enthousiasme général autour de cette question. Un haut dirigeant de l'une de ces applications a déclaré à notre journaliste qu'il est très douteux qu'ils renouvellent leur concession avec la FAAN.