ForeFront Power achève un projet solaire et de stockage d'énergie pour le comté de Ventura, en Californie — une installation qui devrait permettre au comté d'économiser plus de 21 millions de dollars en coûts énergétiques au cours des deux prochaines décennies.

Le projet associe une ombrière solaire de 5,8 MW à une batterie de 1,9 MW au centre administratif du comté. La capacité de la batterie en mégawattheures n'a pas été communiquée. Les carports solaires de ce type produisent de l'électricité au-dessus d'aires de stationnement qu'une administration possède déjà — une approche souvent privilégiée par les collectivités locales disposant de peu d'espaces libres mais de parkings vastes — tout en protégeant du soleil les véhicules stationnés. En Californie, l'association de telles installations avec du stockage est une pratique courante : les batteries permettent d'utiliser la production solaire de la mi-journée plus tard dans la journée, lorsque les tarifs d'électricité à modulation horaire et les charges liées à la demande atteignent généralement leur plus haut niveau.

Le comté de Ventura s'était déjà approvisionné en électricité renouvelable via un mécanisme d'achat collectif d'énergie (community choice energy). Néanmoins, le projet offre une voie plus économique vers les objectifs de durabilité du comté en produisant et en stockant de l'énergie propre sur place, ce qui réduit les coûts, améliore la prévisibilité budgétaire et renforce la résilience énergétique. L'agrégation communautaire, autorisée par la loi californienne en 2002, permet aux collectivités locales de regrouper la demande d'électricité de leurs communautés pour acheter de l'électricité — souvent d'origine renouvelable — tandis que le service public d'électricité existant, détenu par des investisseurs, continue de l'acheminer via le même réseau. La production et le stockage sur site compensent une autre couche de coûts pour les administrations participantes et, grâce à la batterie, soutiennent la résilience du centre administratif.

« Chaque dollar économisé sur nos coûts d'exploitation nous aide à tirer le meilleur parti des fonds des contribuables », a déclaré Thomas Hunt, directeur du General Services Agency du comté de Ventura. « Ce projet illustre parfaitement la réalisation d'un investissement intelligent à long terme qui réduit nos coûts énergétiques, rend nos dépenses plus prévisibles et apporte une valeur durable à nos résidents. »

Le projet a été développé sans coût initial pour le comté grâce à un contrat d'achat d'électricité (PPA) avec ForeFront Power, en vertu duquel l'entreprise développera, possédera et maintiendra le système d'énergie solaire et de stockage par batterie. Sur la durée du contrat de 20 ans, le projet devrait permettre au comté d'économiser plus de 21 millions de dollars en coûts énergétiques. La propriété par un tiers constitue une voie de financement standard pour les administrations publiques américaines : en tant qu'entités exonérées d'impôt, les comtés ne peuvent généralement pas réclamer directement les incitations fiscales fédérales en faveur des énergies propres ; un propriétaire privé du système peut donc capter ces avantages et les répercuter dans le prix contractuel de l'électricité.

« Les administrations publiques ne devraient pas se sentir obligées de payer un prix élevé pour leur énergie alors qu'elles peuvent économiser de l'argent et renforcer leur résilience grâce à la production et au stockage sur site », a déclaré Ruben R. Fontes, PDG de ForeFront Power. « Nous gérons la complexité du développement afin que le comté de Ventura puisse accélérer sa transition vers les énergies renouvelables sans coût initial ni charge administrative supplémentaire. Le comté bénéficie d'une énergie abordable à un prix bas et prévisible pendant 20 ans, tandis que nous assumons le risque de la construction et de l'exploitation du système. »

Alors que la mise en service entre dans sa phase finale, l'exploitation à pleine capacité du système d'ombrière et de stockage constitue la prochaine étape majeure pour le comté ; les économies réalisées au fil du contrat de 20 ans pourront ensuite être suivies et comparées à la projection de 21 millions de dollars.

Information communiquée par ForeFront Power, via Solar Power World.