L'instance dirigeante mondiale du football, la FIFA, a atteint un point où toute réforme interne n'est plus une perspective réaliste, estime le professeur Thomas Beschorner, expert en éthique des affaires à l'Université de Saint-Gall. Plutôt que de tenter de réparer une organisation structurellement défaillante, il soutient que la meilleure voie consiste à dissoudre la FIFA entièrement et à la remplacer par une nouvelle fédération mondiale de football.

Le spectacle sur le terrain de la Coupe du Monde de cet été est peut-être terminé, mais les controverses entourant la gestion du tournoi par la FIFA continuent de peser. Les multiples violations éthiques survenues durant la compétition étaient révélatrices de défaillances organisationnelles plus profondes plutôt que d'incidents isolés, écrit Beschorner.

Au-delà du tournoi lui-même, d'autres développements ont continué d'ébranler la confiance dans l'intégrité de la FIFA. Le président suisse de l'organisation, Gianni Infantino, fait face à des accusations d'abus de fonction liées à sa campagne de réélection. Parallèlement, la FIFA — elle-même une association privée de droit suisse — s'efforce de commercialiser davantage le football en vendant des parts dans une société qui gérerait la Coupe du Monde à un groupe d'investisseurs privés. Cette proposition est particulièrement conséquente étant donné que la Coupe du Monde génère des milliards de dollars de revenus de diffusion et de sponsoring, ce qui fait du contrôle de sa commercialisation un enjeu financier considérable pour le football mondial.

L'option réforme : insuffisante

Une réponse possible consisterait à lancer des réformes fondamentales au sein de la FIFA dans le but de maximiser l'intégrité institutionnelle. Cela apparaît toutefois irréaliste étant donné que les difficultés de l'organisation sont structurelles plutôt qu'accidentelles. La FIFA a déjà fait face à des pressions similaires par le passé : le scandale de corruption de 2015, qui a conduit à des inculpations par le Département de la Justice des États-Unis de dizaines de dirigeants footballistiques et à la démission du président de longue date Sepp Blatter, a provoqué une série de réformes de gouvernance, dont l'élargissement du mandat du comité d'éthique. Pourtant, Beschorner estime que ces mesures n'ont pas permis de remédier à la concentration de pouvoir sous-jacente.

Le pouvoir au sein de la FIFA est fortement concentré, et son architecture de gouvernance offre un espace minimal pour les contrepoids nécessaires à l'alignement des objectifs stratégiques avec les considérations éthiques. Pendant des années, les commissions d'éthique de la FIFA ont fonctionné essentiellement comme des organes cérémoniels ou symboliques plutôt que comme des instruments de contrôle efficaces. Dans certains cas, les voix dissidentes au sein de ces commissions, jugées indésirables par la direction de la FIFA, ont tout simplement été écartées.

Le différend actuel autour de la proposition de filialisation commerciale n'a fait que rendre ces faiblesses structurelles plus manifestes. La réaction des principales parties prenantes souligne à quel point la gouvernance de la FIFA inspire encore peu de confiance dans le monde du football.

L'option abolition

Si l'on considère que la capacité d'autoréforme de la FIFA n'est pas une option viable, une deuxième solution se dessine : abolir purement et simplement l'organisation et créer un nouvel organe directeur pour la remplacer.

Sur le plan pratique, cela est faisable. La FIFA est, par essence, une association de fédérations nationales de football. Chaque fédération membre pourrait mettre fin à son adhésion et s'affilier à un autre organisme sans entrave juridique.

Les expériences de pensée hypothétiques peuvent souvent éclairer les possibilités réelles. Que se passerait-il si de puissantes fédérations nationales européennes — ou tous les membres de l'UEFA — ainsi que des fédérations comme l'Argentine, le Brésil et le Japon, se retiraient de la FIFA pour créer une nouvelle fédération mondiale de football ? Ce qui n'était, jusqu'à récemment, qu'une proposition abstraite a franchi un cap décisif pour entrer dans le domaine de la pression politique concrète, l'UEFA, la CONCACAF et la Confédération asiatique de football se montrant désormais solidaires contre la proposition de commercialisation de la FIFA.

Une telle entreprise serait complexe et exigerait une action coordonnée de multiples acteurs. Cependant, la seule visibilité de l'opposition indique à quel point la réaction est devenue sérieuse.

Une coalition de critiques en élargissement

La dissension s'étend bien au-delà des confédérations. Le Conseil de l'Europe et son Secrétaire général, l'ancien ministre suisse Alain Berset, sont intervenus. L'Association suisse de football examine activement la possibilité de soutenir la candidature d'Infantino à sa réélection. Le conseiller principal Carlos Cordeiro a démissionné en signe de protestation.

Ces individus et organisations, ainsi que de nombreux autres, se sont exprimés avec force dans leurs critiques à l'égard de la FIFA. Comme l'a déclaré l'UEFA : « Personne parmi nous ne possède le football. Ce n'est pas à la FIFA de le vendre. »

Le temps est venu d'agir avec décision pour préserver un sport dans lequel l'équité et la probité — tant sur le terrain qu'en dehors — revêtent une importance fondamentale, soutient Beschorner. Sans changement structurel, le cycle des controverses se reproduira tout simplement lors de la prochaine Coupe du Monde.

Thomas Beschorner est professeur d'éthique des affaires à l'Université de Saint-Gall.