Martin Ott a rejoint Facebook en 2012 pour diriger ses opérations en Europe du Nord et centrale en tant que directeur général, à une époque où la société était encore avant son introduction en Bourse (son entrée en Bourse a suivi en mai de la même année), opérait sa transition du desktop vers le mobile et n'employait que quelques milliers de personnes dans le monde. Il fait partie du petit groupe de dirigeants qui ont été témoins de la transformation de Meta—de ses débuts modestes sous la houlette d'un Mark Zuckerberg dans la vingtaine jusqu'à devenir l'une des plateformes les plus puissantes de la planète.

Pourtant, la plus grande leçon qu'Ott a tirée de cette période n'avait rien à voir avec la taille ou la vitesse—ni avec le travail acharné à toute heure. Il crédite Zuckerberg de lui avoir appris exactement le contraire : se concentrer sur l'impact le plus important possible pendant les heures de travail.

« L'une des choses que je transmets également, c'est qu'une journée ne compte qu'un nombre limité d'heures », confie Ott, aujourd'hui PDG de Taxfix, l'application berlinoise de déclaration d'impôts valorisée plus d'un milliard de dollars—un niveau qui la place parmi les soi-disant licornes de la tech—à Fortune. « Demandez-vous : quelle est la vraie chose que je peux faire aujourd'hui pour réellement avoir un impact faire la différence ? Demandez-vous si vous devez vraiment assister à cette réunion ou non. »

Les milliardaires de la tech prônent le travail 24h/24, 7j/7, mais Ott estime que l'épuisement est le vrai risque

La position d'Ott constitue un contrepoint notable à une époque où de nombreux dirigeants tech affirment que la seule voie du succès est d'être disponible en permanence. Lucy Guo, cofondatrice de Scale AI et plus jeune femme milliardaire autodidacte au monde, se lève à 5 h 30 et travaille jusqu'à minuit ; elle a précédemment déclaré à Fortune que les personnes en quête d'équilibre exercent le mauvais métier. Le PDG de Twilio, Khozema Shipchandler, a indiqué que la seule période qu'il s'autorise « pour ne pas penser au travail est de six à huit heures le samedi ». Le cofondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, a soutenu que l'équilibre vie privée-vie professionnelle est tout simplement impossible dans l'univers des startups—notamment pour les fondateurs—et, à l'exception du dîner en famille, a admis attendre de ses employés qu'ils travaillent en permanence.

Les enjeux de ce débat dépassent le style de vie des dirigeants : l'Organisation mondiale de la santé classe l'épuisement professionnel comme un phénomène professionnel résultant d'un stress chronique au travail—précisément le risque qu'Ott dit s'efforcer de prévenir pour les personnes qui travaillent sous ses ordres.

« Ce rythme de 24h/24, 7j/7 ne fonctionne qu'un temps », déclare Ott, ajoutant que la déconnexion est importante non seulement pour les dirigeants, mais aussi pour leurs équipes. « Cela protège aussi les membres de l'équipe de l'épuisement professionnel. On ne veut jamais en arriver là. »

« Il s'agit de veiller à ne pas être connecté en permanence 24h/24, mais d'agir de manière délibérée. »

Des limites strictes autour des réunions et des e-mails

En plus de ne participer qu'aux réunions où il peut avoir un véritable impact, Ott a mis en place des pratiques délibérées pour protéger ses propres limites autant que celles de son équipe.

« Le plus important, c'est donc que je structure ma journée », explique-t-il. La plupart des matins, Ott se lève vers 5 h 30 et lit pendant une demi-heure avant de faire du sport. « Je fais de l'exercice le matin, je vais courir au bord du lac », dit-il. Il s'efforce également de rester en contact avec un réseau de soutien et pratique la méditation pour sa santé mentale, sans toutefois suivre une routine fixe. « Parfois, je médite tous les jours, puis j'arrête. Là, j'en suis à la phase où j'ai arrêté et où je veux reprendre. »

Et bien qu'Ott commence sa journée tôt, rédigeant des e-mails avant le début des réunions, il veille à ce que rien n'arrive dans boîtes de réception de son équipe avant le début de la journée de travail. « Je commence à écrire des messages Slack et des e-mails. Souvent, ils ne partent qu'avec la fonction de programmation à 8 h ou 9 h. Ainsi, je ne sors pas les gens de leur temps libre, dont ils ont besoin pour récupérer, car c'est un marathon. »

Cette habitude de programmation est la traduction opérationnelle de sa mentalité de marathonien : la haute performance durable, selon lui, dépend d'un temps de récupération que les normes du travail protègent ou érodent.

« Tout le monde vous dit, quand vous créez une entreprise ou que vous la dirigez, qu'il y aura des hauts et des bas. Il y aura des crises en permanence. Il y a aussi beaucoup de pression », ajoute-t-il. « Vous devez vous assurer de voir les choses comme un marathon, pas comme un sprint. Et cela signifie aussi que vous devez maintenir un haut niveau de performance sur une longue période. Et cela ne fonctionne pas en 24h/24, 7j/7. »

Une version de cet article a été publiée à l'origine sur Fortune.com le 14 novembre 2025.