Les entreprises européennes investissent plus d'argent dans l'intelligence artificielle que jamais, mais l'écart qui les sépare de leurs homologues américaines ne se réduit pas — il se creuse. C'est le tableau dressé par la présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, dans un discours prononcé le 14 septembre détaillant comment le continent accélère dans une course à l'IA qu'il perd actuellement de manière significative.

Les entreprises de la zone euro devraient consacrer environ 10 % de leurs investissements totaux à l'IA cette année, contre environ 9 % selon les estimations précédentes. Ce progrès reste toutefois modeste au regard du contexte plus large : les États-Unis contrôlent environ 75 % de la capacité mondiale de calcul dédiée à l'IA, tandis que la part de l'Europe s'établit à environ 5 %. La capacité de calcul — le matériel de centres de données utilisé pour entraîner et exécuter les systèmes d'IA — est un intrant essentiel du développement de frontière, et à ces niveaux, l'avance américaine représente environ quinze fois la capacité de l'Europe.

Les dépenses augmentent, mais l'écart persiste

La croissance de l'investissement européen dans l'IA n'est pas négligeable. Les emprunts liés à l'IA ont représenté environ 25 % de l'augmentation totale du crédit aux entreprises de la zone euro au premier trimestre 2026. Plus de la moitié des salariés de la zone euro utilisent désormais des outils d'IA dans leur travail — un chiffre qui a doublé en deux ans, signe de la large diffusion de la technologie dans les entreprises européennes alors même que l'écart d'investissement avec les États-Unis persiste.

Néanmoins, le rythme de l'investissement numérique aux États-Unis a progressé deux fois plus vite qu'en Europe sur la même période de deux ans.

Les ménages européens financent leur concurrent

Ce déséquilibre de financement touche aussi les portefeuilles des ménages. Les ménages européens détiennent collectivement environ 440 milliards d'euros dans des entreprises technologiques américaines, ce qui signifie que les Européens ordinaires financent en réalité la domination américaine de l'IA que leurs décideurs tentent de rattraper.

Les chiffres de production des modèles d'IA de pointe illustrent cette dynamique. En 2025, les États-Unis ont produit 59 modèles d'IA notables, contre 35 pour la Chine. La France et le Royaume-Uni en ont produit un chacun — une production combinée près de 30 foisérieure à celle des États-Unis, mesure de la concentration du développement des modèles de frontière hors d'Europe.

Ce que propose Lagarde

La prescription de Lagarde s'articule autour de deux priorités : construire une infrastructure de calcul européenne plus solide et intégrer les marchés de capitaux fragmentés du continent. Ces deux priorités correspondent aux déséquilibres décrits dans son discours : l'infrastructure de calcul renvoie à la part de 5 % de l'Europe dans la capacité mondiale de calcul, tandis que l'intégration des marchés de capitaux renvoie aux 440 milliards d'euros d'épargne des ménages détenus dans des entreprises technologiques américaines. Elle a cité des estimations suggérant qu'une adoption rapide de l'IA pourrait accroître la productivité de la zone euro jusqu'à 4 % au cours de la prochaine décennie. Les mêmes indicateurs cités par Lagarde — la part de l'IA dans l'investissement de la zone euro, la part de l'Europe dans la capacité mondiale de calcul et la géographie de la production de modèles notables — sont ceux à surveiller pour tout changement de trajectoire.