La Commission européenne a présenté une proposition visant à ajouter deux installations de recyclage indiennes à sa liste européenne approuvée des installations de recyclage de navires, une mesure qui pourrait mettre fin à une exclusion décennale des chantiers d'Asie du Sud du cadre réglementaire européen.

Si elle est formellement adoptée après finalisation, la décision représenterait la première fois que des installations de recyclage indiennes sont admises sur la liste européenne. L'une des deux installations est exploitée par Shree Ram Recycling à Alang, qui constitue la plus grande concentration de capacité de démolition navale au monde. Les chantiers d'Alang utilisent principalement la méthode de l'échouage, dans laquelle les navires sont conduits sur des vasières soumises aux marées pour être démantelés — une pratique qui attire depuis longtemps l'attention des organisations environnementales et syndicales concernant la manipulation des matières dangereuses et la sécurité des travailleurs.

En vertu du règlement de l'UE sur le recyclage des navires, en vigueur depuis la fin de 2018, les navires battant pavillon d'un État membre de l'UE sont tenus d'utiliser une installation figurant sur la liste européenne lorsqu'ils sont envoyés à la démolition. Le règlement met en œuvre les exigences de la Convention de Hong Kong tout en imposant des normes européennes de sécurité et d'environnement supplémentaires qui vont au-delà du référentiel international.

European Shipowners, l'organisme anciennement connu sous le nom d'ECSA, a salué la proposition de la Commission et a appelé à son adoption rapide. « Il s'agit d'une étape très attendue et très bienvenue », a déclaré le secrétaire général Sotiris Raptis, ajoutant que la décision récompensait les investissements réalisés par les deux chantiers pour respecter les normes de l'UE.

Les installations indiennes cherchent à être incluses sur la liste depuis 2016. L'an dernier, un total de 32 candidatures avaient été soumises sans qu'aucun chantier ne soit accepté, malgré des inspections européennes répétées et la modernisation continue des installations à Alang. Actuellement, plus de 110 chantiers indiens détiennent des déclarations de conformité à la Convention de Hong Kong délivrées par les membres de l'Association internationale des sociétés de classification. Trois installations ont récemment achevé les procédures requises pour solliciter la reconnaissance de l'UE, tandis que plusieurs autres restent en cours d'évaluation.

Les armateurs ont longtemps fait valoir que la liste européenne manque de capacité suffisante et d'installations adéquates pour le démantèlement des grands navires de haute mer, notant que de nombreux propriétaires ont réagi en immatriculant leurs navires sous des pavillons non européens avant le recyclage pour contourner les restrictions. La majorité de l'infrastructure de recyclage mondiale est concentrée en Inde, au Bangladesh, au Pakistan et en Turquie.

La Convention de Hong Kong est entrée en vigueur en juin de l'année dernière, établissant des exigences mondiales couvrant les matières dangereuses, la sécurité des travailleurs et les pratiques de démantèlement écologiquement rationnelles. Le régime de l'UE reste plus strict dans plusieurs domaines, y compris les contrôles conçus pour empêcher les déchets dangereux de fuir des sites de recyclage.

L'approbation des deux chantiers indiens aurait donc une signification qui va au-delà de l'ajout d'une capacité supplémentaire. Elle établirait une voie pour que les installations conformes des pays non membres de l'OCDE puissent entrer dans le système européen, après des années pendant lesquelles la situation géographique s'est avérée aussi décisive que les normes opérationnelles.

Raptis a déclaré que cette initiative devrait être suivie par la reconnaissance d'un plus grand nombre de chantiers qualifiés en dehors de l'Europe. L'adoption finale donnerait également aux propriétaires de navires battant pavillon de l'UE leur première option de recyclage approuvée sur le sous-continent indien.