L’UE peine à réduire sa dépendance à la Chine dans la transition énergétique
Points clés
- •L’expansion des énergies renouvelables de l’UE a accru sa dépendance à la Chine pour les panneaux solaires, les éoliennes, les matériaux de batteries et d’autres composants de l’énergie propre.
- •Des responsables de l’UE estiment que cette dépendance crée des risques pour les objectifs climatiques, la sécurité économique et la sécurité des infrastructures critiques.
- •Wopke Hoekstra a déclaré que l’Europe devrait réduire dès maintenant sa dépendance à la Chine, même si la montée en capacité de production domestique entraînera des coûts à court terme.
- •La Cour des comptes européenne a indiqué que les efforts de l’UE pour diversifier les importations n’ont pas produit de résultats tangibles et que la production intérieure est freinée par des goulets d’étranglement.
- •Un rapport de Loom a indiqué que la Chine a fourni 98% des panneaux solaires européens, 88% des importations de batteries lithium-ion et 61% des importations d’onduleurs en 2024.
Ces dernières années, l’Union européenne a remplacé une vulnérabilité critique en matière d’énergie et de sécurité par une autre : une forte dépendance à la Chine pour ses ambitions en matière d’énergie verte.
Alors que l’UE a cherché à supprimer progressivement les importations d’énergie russe et à réduire sa dépendance globale au pétrole et au gaz, elle a déployé d’importantes capacités d’énergie renouvelable. Mais la transition vers une énergie propre est devenue dépendante d’une autre grande puissance, ce qui pourrait fragiliser la sécurité énergétique de l’Europe — la Chine.
Dépendance à la Chine
Pour le développement de ses énergies renouvelables, l’UE s’est appuyée sur des importations de panneaux solaires, d’éoliennes, de minéraux critiques, de matériaux pour batteries et d’autres équipements essentiels en provenance de Chine.
Des produits chinois moins chers ont inondé le marché européen, suscitant des inquiétudes concernant la fabrication domestique, la sécurité énergétique et la sécurité nationale.
Depuis le lancement du Pacte vert pour l’Europe, l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la crise au Moyen-Orient, l’UE a cherché à réduire sa dépendance au pétrole et au gaz. Mais, dans le processus d’expansion rapide des capacités solaires, éoliennes et de batteries, l’Europe est passée d’une dépendance aux combustibles fossiles à une dépendance à la Chine pour les minéraux critiques et les composants utilisés dans les installations d’énergie propre.
Cette évolution compte, car les mêmes chaînes d’approvisionnement qui ont permis d’accélérer le déploiement peuvent aussi exposer l’Europe si les flux commerciaux se resserrent ou si les fournisseurs restent concentrés dans un petit nombre de marchés.
L’UE a reconnu que cette dépendance à l’égard de la Chine n’était pas tenable et a lancé des mesures pour réduire le recours aux composants chinois de l’énergie propre. Jusqu’à présent, aucune n’a eu d’impact significatif.
L’Europe a eu du mal à trouver un équilibre entre le déploiement rapide des énergies vertes pour atteindre des objectifs climatiques ambitieux et réduire la dépendance aux combustibles fossiles, tout en évitant une dépendance excessive aux produits chinois pour la transition énergétique.
Le coût de la réduction de la dépendance à la Chine
S’éloigner de la dépendance chinoise coûtera très cher à l’UE.
La mise en place de capacités de production domestiques réduirait la dépendance à la Chine, mais elle entraînerait aussi des coûts élevés à court terme, selon le commissaire européen à l’action climatique, Wopke Hoekstra.
Hoekstra a déclaré cette semaine à Euronews, dans une interview, que l’UE devait agir maintenant pour réduire sa dépendance disproportionnée à la Chine. Il a ajouté que l’Europe aurait dû agir il y a cinq ou dix ans, et que plus elle retarde une action décisive, plus les coûts seront élevés à long terme.
« Mais il sera beaucoup moins cher et bien plus avantageux pour nous de le faire maintenant que de rester dans l’indécision et d’attendre encore cinq à dix ans », a déclaré Hoekstra à Euronews. Related: Asia Spot LNG Prices Hit 5-Month High as Hormuz Blockage Drags On
La forte dépendance à la Chine constitue une vulnérabilité « dangereuse et inconfortable » pour les ambitions climatiques de l’Europe comme pour sa sécurité économique, a ajouté le commissaire.
Hoekstra a également indiqué que les pièces et équipements chinois représentent une vulnérabilité pour la sécurité des infrastructures critiques en Europe.
Le défi immédiat de l’Europe, selon le commissaire, est de développer des capacités domestiques afin de réduire la dépendance à la Chine, même si cela implique des coûts plus élevés à court terme.
Les défis et difficultés de l’Europe
Mais cela est plus facile à dire qu’à faire.
L’UE peine à diversifier ses importations, selon un rapport de la Cour des comptes européenne (CCE) publié plus tôt cette année.
« Les actions de l’UE en matière de diversification des importations ne produisent pas de résultats tangibles, les goulets d’étranglement freinent la production intérieure, et le recyclage n’en est qu’à ses débuts », ont indiqué les auditeurs. « Dans ce contexte, de nombreux projets soutenus par l’UE risquent de ne pas aboutir à temps. »
« Malheureusement, nous dépendons désormais dangereusement d’une poignée de pays hors UE pour l’approvisionnement de ces matériaux », a déclaré Keit Pentus-Rosimannus, membre de la CCE chargé de l’audit. « Il est donc essentiel que l’UE intensifie ses efforts et réduise sa vulnérabilité dans ce domaine. »
Cette année, l’UE a lancé une plateforme visant à agréger la demande de matières premières et à renforcer la diversification dans le cadre de son mécanisme sur les matières premières, destiné à diversifier les approvisionnements en matières premières critiques.
L’UE cherche également à nouer des partenariats avec des pays hors UE, comme le Brésil, afin de diversifier ses chaînes d’approvisionnement et de s’éloigner de la Chine.
Les analystes avertissent que, si la dépendance à la Chine a permis de rendre les installations d’énergie propre moins chères et plus rapides, elle compromet la sécurité économique et nationale de l’UE. Pour les décideurs, la question n’est pas seulement le rythme de la transition énergétique, mais aussi la résilience de la base industrielle qui la sous-tend.
En 2024, la Chine représentait 98% des panneaux solaires européens, 88% des importations de batteries lithium-ion et 61% des importations d’onduleurs, selon un rapport publié plus tôt cette année par le centre d’analyse à but non lucratif Loom.
Malgré les efforts de l’UE ces dernières années, les politiques n’ont pas conduit à un désengagement significatif de la fabrication des technologies propres, indique le rapport, coécrit par Michal Meidan de l’Oxford Institute for Energy Studies (OIES) et Michael Collins, ancien directeur adjoint de la stratégie de sécurité nationale au Cabinet Office britannique.
Les auteurs ont déclaré que si l’Europe ne parvient pas à contenir sa dépendance aux technologies propres chinoises, ses économies en souffriront et ses ambitions en matière d’IA pourraient être compromises, avec le risque de devenir dépendante des batteries chinoises.
« La voie la plus rapide et la moins coûteuse pour déployer l’énergie propre à grande échelle — panneaux solaires, stockage sur batteries, technologies de réseau, pompes à chaleur — passe actuellement très majoritairement par la Chine », a déclaré Joss Garman, directeur exécutif de Loom.
« La réponse de l’Europe à sa dépendance au pétrole et au gaz risque de consolider discrètement une autre dépendance : cette fois à la technologie chinoise de l’énergie propre », a noté Garman dans la préface du rapport.
« Un goulot d’étranglement remplacé par un autre, tout aussi réel bien qu’il soit moins visible sur une facture d’énergie. »
Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com
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