Le Comité d'éthique de la Chambre des représentants a révélé lundi que des allégations supplémentaires d'inconduite visant le représentant Jimmy Gomez, démocrate de Californie empêtré dans les scandales, étaient à l'examen.

Dans une lettre publiée lundi, le comité a déclaré enquêter sur des allégations selon lesquelles « le représentant Jimmy Gomez aurait pu se livrer à une inconduite sexuelle en violation du Code de conduite officielle ou de toute autre norme de conduite applicable, y compris en ayant des contacts sexuels inappropriés avec un membre du personnel de la Chambre, en violation de l'article 18(b) du Code ».

L'article 18 du Code de conduite officielle de la Chambre, ajouté en 2018 dans le cadre de la réponse de l'institution au mouvement #MeToo, interdit aux députés d'entretenir des relations sexuelles avec les employés de la Chambre qu'ils supervisent. Cette même vague de réformes a modifié le traitement des plaintes pour inconduite déposées par le personnel du Congrès, notamment en mettant fin à la confidentialité imposée dans les accords de règlement, même si la discipline des députés relève en dernière instance de leur chambre : des sanctions telles que le blâme ou la censure exigent un vote à la majorité de la Chambre, tandis que l'expulsion requiert une majorité des deux tiers.

Ce nouvel examen intervient deux mois après que le Comité d'éthique a ouvert une enquête sur Gomez sur la base d'allégations qui semblent distinctes, selon lesquelles il aurait été vu en train d'embrasser un assistant parlementaire dans un autre bureau du Congrès.

Le comité, composé de cinq démocrates et de cinq républicains, n'a pas indiqué si les allégations nouvellement divulguées seraient intégrées à l'enquête en cours ou examinées séparément, et la lettre de lundi ne comportait aucun calendrier. Historiquement, les enquêtes du Comité d'éthique durent de plusieurs mois à plus d'un an et peuvent s'achever par un rapport public recommandant des sanctions, un renvoi, ou par la conclusion qu'aucune violation n'a eu lieu.

M. Gomez, qui représente une circonscription de la région de Los Angeles depuis sa victoire à une élection partielle en 2017 pour succéder à l'ancien représentant Xavier Becerra, est le dernier d'une longue série de parlementaires accusés d'inconduite, notamment les représentants Cory Mills (R-FL), Chuck Edwards (R-NC), Tony Gonzales (R-TX) et Eric Swalwell (D-CA). Tous ces parlementaires, à l'exception de Mills, ont depuis démissionné de leur mandat ou renoncé à leur campagne de réélection.

Dans une déclaration à Raw Story, M. Gomez a affirmé que ses actes « n'ont pas violé la loi ni les règles d'éthique de la Chambre », tout en reconnaissant « l'impact » que ses décisions ont eu sur ses proches.

« J'assume l'entière responsabilité de mes actes et je me suis engagé à surmonter cette épreuve en privé avec ma femme et ma famille », a déclaré M. Gomez. « J'ai sollicité une aide professionnelle pour me recentrer, réparer mes relations et avancer avec honnêteté, transparence et respect. Je poursuis ce travail. »

« Je me suis excusé et je continue de m'excuser sincèrement auprès de ma famille, de mes amis et des personnes que j'ai le privilège de servir », a-t-il ajouté. « Je suis profondément désolé envers ma femme pour la douleur et la gêne que j'ai fait entrer dans nos vies. Ses sacrifices et son soutien sont au cœur de ma capacité à servir, et je ne peux qu'éprouver de la gratitude pour sa grâce et sa force. »