La Commission de régulation de l’énergie (ERC) a autorisé Manila Electric Co. (Meralco) à continuer de s’approvisionner en électricité auprès de la centrale au gaz Sta. Rita de 1 200 mégawatts (MW), à Batangas, pour six mois supplémentaires, une décision qui devrait permettre d’économiser environ P4,2 milliards pour les consommateurs grâce à l’utilisation du gaz de Malampaya et à d’autres mesures de réduction tarifaire.

Meralco est le plus grand distributeur d’électricité du pays, desservant plus de sept millions de clients à Metro Manila et dans les provinces voisines, ce qui signifie que les ajustements tarifaires liés à ses contrats d’approvisionnement ont un impact important sur les factures d’électricité des ménages et des entreprises dans tout le pays.

Jose Ronald V. Valles, vice-président senior de Meralco et responsable de la gestion réglementaire, a confirmé que l’ERC avait accordé une troisième prolongation provisoire du contrat d’achat d’électricité du service public avec First Gas Power Corp. (FGPC), l’exploitant de la centrale Sta. Rita. La succession de prolongations provisoires reflète les difficultés persistantes à finaliser des accords d’approvisionnement électrique à plus long terme, alors que les Philippines font face à l’épuisement programmé du champ gazier de Malampaya et à des efforts pour sécuriser des sources de remplacement.

« Il existe une directive du Department of Energy (DoE) nous demandant de prolonger Sta. Rita et de négocier les meilleures conditions. C’est ce que nous avons fait », a déclaré M. Valles lors d’une conférence de presse mercredi.

« Le tarif que nous appliquons aujourd’hui à la suite de cette négociation et de cette prolongation est celui que l’ERC a approuvé », a-t-il ajouté.

La centrale Sta. Rita est détenue à 60 % par Prime Infrastructure Capital, Inc., dirigée par Razon. Le DoE l’a décrite comme « parmi les actifs de production les plus essentiels du réseau de Luzon ».

Dans une ordonnance de 10 pages promulguée le 24 juin, l’ERC a autorisé Meralco et FGPC à mettre en œuvre leur accord jusqu’au 25 décembre 2026, selon des « conditions mutuellement convenues et qui ne sont pas moins favorables à l’intérêt public », comme l’exige le DoE.

Dans le cadre des mesures négociées de réduction tarifaire, FGPC assumera l’intégralité du risque financier lié à toute dépréciation du peso au-delà de P62 face au dollar américain, prendra en charge les coûts de location de ligne dépassant P0,15 par kilowattheure (kWh) jusqu’à P25 millions par période de facturation, et accordera une remise mensuelle de P50 millions sur les charges hors combustible.

Comme condition de la prolongation, FGPC est également tenu de partager son allocation de gaz de Malampaya avec la centrale d’Ilijan à partir du 1er septembre 2026. Cet arrangement vise à réduire les coûts de combustible dans le cadre du contrat d’approvisionnement électrique existant de Meralco avec South Premiere Power Corp., une filiale de San Miguel Global Power Holdings Corp.

L’approvisionnement de la centrale d’Ilijan en gaz de Malampaya devrait générer P3,8 milliards d’économies sur le carburant. En incluant les autres mesures de réduction tarifaire, les économies totales estimées devraient atteindre P4,2 milliards de septembre à décembre 2026, soit une réduction moyenne de P0,36 par kWh pour les clients de Meralco.

Prime Infra a indiqué que l’utilisation du gaz de Malampaya dans l’une des plus grandes installations de production d’électricité du pays soutiendrait une production électrique fiable, offrirait une flexibilité d’approvisionnement en combustible pendant la durée du contrat et contribuerait à un mix énergétique plus résilient et diversifié.

Prime Energy Resources Development B.V., une filiale de Prime Infra, exploite le projet gaz-électricité en eaux profondes de Malampaya, qui fournit environ un quart des besoins en électricité de Luzon.

« Cela montre que le gaz indigène de Malampaya peut aider à réduire les coûts de l’électricité pour les consommateurs tout en assurant un approvisionnement énergétique fiable », a déclaré Donnabel Kuizon Cruz, présidente-directrice générale de Prime Energy.

— Sheldeen Joy Talavera