Canada Nickel (TSXV: CNC ; US-OTC: CNIKF) a obtenu l'approbation fédérale pour son projet de mine polymétallique Crawford en Ontario, marquant une étape importante dans l'effort national du Canada pour accélérer le développement des minéraux critiques, a rapporté The Globe and Mail.

Selon The Globe and Mail, citant des sources non identifiées proches du dossier, Ottawa a approuvé le projet Crawford en vertu de la Loi sur l'évaluation d'impact, une annonce formelle étant attendue vendredi. Cette décision ferait de Crawford le premier projet minier autorisé en vertu de la législation fédérale depuis son entrée en vigueur en 2019.

Le gouvernement fédéral a confié le projet à son Bureau des projets majeurs fin 2025 afin d'accélérer les autorisations. Plus tôt cette année, l'Ontario a désigné Crawford dans le cadre de son mécanisme d'autorisation accélérée « Un projet, un processus » (1P1P), une initiative provinciale visant à simplifier les approbations pour les grands projets de ressources.

Aperçu du projet

Située à environ 40 km au nord de Timmins, en Ontario, la mine Crawford serait dotée des deuxièmes plus grandes réserves et ressources de nickel au monde. Selon une étude de faisabilité réalisée en octobre 2023, la mine coûterait 3,5 milliards de dollars (C$4,9 milliards) à construire en deux étapes.

Sur une durée d'exploitation d'au moins 41 ans, Crawford devrait produire 1,6 million de tonnes de nickel, 58 millions de tonnes de fer et 2,8 millions de tonnes de chrome, ainsi que du cobalt, du palladium et du platine. Canada Nickel fait état d'une valeur actuelle nette après impôts estimée à 2,8 milliards de dollars et d'un taux de rendement interne après impôts de 17,6 %.

Plan de financement

Bien que l'approbation fédérale représente une étape réglementaire majeure, Canada Nickel doit encore relever le défi de constituer un plan de financement de plusieurs milliards de dollars et de prendre une décision de construction formelle. Les 2,5 milliards de dollars déjà sécurisés laissent environ 1 milliard de dollars à lever par rapport au coût d'investissement estimé à 3,5 milliards de dollars du projet.

L'entreprise a déjà secured 2,5 milliards de dollars de financement pour Crawford, comprenant 500 millions de dollars de dette d'Export Development Canada, 500 millions C$ supplémentaires d'une institution financière canadienne non identifiée, environ 600 millions de dollars en crédits d'impôt liés aux minéraux critiques et à la capture du carbone, ainsi qu'un accord d'option en vertu duquel Samsung SDI — l'un des plus grands fabricants mondiaux de batteries pour véhicules électriques — pourrait acquérir une participation de 10 % pour 100 millions de dollars.

Contexte plus large

L'approbation intervient alors que le gouvernement du premier ministre Mark Carney cherche à accélérer les approbations de projets de ressources stratégiques dans un contexte de tensions commerciales persistantes avec les États-Unis et d'accentuation de la sécurisation des chaînes d'approvisionnement nationales en minéraux critiques. Le nickel reste essentiel à la production d'acier inoxydable et aux batteries de véhicules électriques, et la position dominante de l'Indonésie dans l'approvisionnement mondial a intensifié l'intérêt pour le développement de nouvelles sources occidentales de ce métal.

Accélération provinciale

En janvier, Crawford est devenu le deuxième projet avancé dans le cadre du mécanisme 1P1P de l'Ontario. Le projet PAK de Frontier Lithium (TSXV: FL ; US-OTC: LITOF) avait été ajouté trois mois plus tôt. Avec ce processus d'autorisation accéléré, l'Ontario a exprimé l'espoir que la construction de Crawford puisse commencer d'ici la fin de l'année, permettant potentiellement l'ouverture de la mine au quatrième trimestre 2028, a déclaré en janvier le ministre provincial de l'Énergie et des Mines, Stephen Lecce.

Crawford se distingue également par ses faibles émissions projetées de dioxyde de carbone (CO2), obtenues grâce à une méthode planifiée de carbonisation des résidus en cours de traitement. Le procédé consiste à injecter du CO2 concentré dans les résidus à l'intérieur de l'usine, séquestrant géologiquement le carbone pendant le traitement plutôt qu'après. Selon Canada Nickel, le projet pourrait capturer et stocker 1,5 million de tonnes de carbone par an.