Le promoteur industriel thaïlandais Amata Corporation affirme que le Laos deviendra sa « principale priorité » dans les années à venir, a déclaré à Fortune son directeur général, Vikrom Kromadit.

« Le Laos deviendra notre principale priorité en raison des réserves foncières dont il dispose », a déclaré Kromadit à Fortune. « Le pays dispose également de beaucoup d'énergie verte — c'est pourquoi on l'appelle la batterie de l'Asie du Sud-Est. »

Amata s'est implantée au Laos en 2022 avec Amata City Namor, un parc industriel de 31,5 kilomètres carrés situé à côté d'une gare du chemin de fer Chine-Laos, la ligne inaugurée en 2021 pour relier Vientiane à Kunming, dans la province chinoise du Yunnan. La société indique que sa vision à long terme pour le pays pourrait eventually s'étendre sur 200 kilomètres carrés — soit environ six fois la taille de son parc laotien actuel, si elle se concrétise pleinement.

Cette poussée au Laos marque un nouveau chapitre pour une société qui a bâti sa fortune en Thaïlande et au Vietnam — et positionne Amata pour capter les fabricants chinois qui délocalisent leur production vers de nouveaux pôles en Asie du Sud-Est.

De la Thaïlande au Vietnam

Fondée en 1989, Amata a développé des parcs industriels dans les provinces thaïlandaises de Rayong et de Chon Buri, toutes deux intégrées au Corridor économique de l'Est du pays, et a été l'un des premiers soutiens du Vietnam, où elle a ouvert sa première installation en 1994, au début du programme de réforme économique Đổi Mới lancé en 1986 dans ce pays d'Asie du Sud-Est.

Pourquoi le Laos

Le Laos, seul pays enclavé d'Asie du Sud-Est, dispose d'un important excédent énergétique. Ses rivières et son relief montagneux ont soutenu une initiative gouvernementale visant à construire des barrages hydroélectriques comme pilier économique central, et le pays exporte actuellement environ 80 % de son électricité vers d'autres marchés asiatiques, notamment la Thaïlande, la Chine et Singapour.

« Ils ont beaucoup de terres et beaucoup d'eau », a déclaré Kromadit, ajoutant que le pays possède « les meilleures conditions naturelles » pour le développement industriel. Il existe toutefois des réserves : alors que le Laos génère plus de 12 gigawatts de capacité grâce à plus de 80 centrales hydroélectriques, la plupart des lignes de transmission transfrontalières contournent les communautés locales, laissant les consommateurs domestiques faire face à des coupures fréquentes. La fiabilité de l'alimentation électrique est une considération de base pour les fabricants qui choisissent l'emplacement de leurs usines, ce qui maintient la performance du réseau domestique parmi les variables à prendre en compte pour tout grand projet industriel dans le pays.

Kromadit considère également que le potentiel du Laos est renforcé par la Chine, premier investisseur étranger du pays depuis longtemps. En 2025, la Chine a injecté 18 milliards de dollars dans l'économie laotienne, principalement dirigés vers l'industrie, les mines et l'agriculture, selon le Vientiane Times, un journal local.

Le Laos a été intégré aux chaînes d'approvisionnement « China plus one », dans lesquelles les fabricants chinois et mondiaux délocalisent une partie — ou la totalité — de leur production d'autres pays, afin de réduire les coûts et d'éviter les droits de douane sur les produits d'origine chinoise.

« La Chine est le plus grand fabricant de tous les produits, elle ne peut donc pas se contenter de construire uniquement à l'intérieur de son pays », a expliqué Kromadit. « Elle subit également la pression politique des États-Unis. »

La genèse d'un empire de parcs industriels

Le parcours de Kromadit a commencé à l'étranger. Après avoir obtenu son diplôme en génie mécanique à l'Université nationale de Taïwan, il est retourné en Thaïlande en 1975 et a fondé V&K Enterprise, une entreprise d'import-export spécialisée dans les produits agricoles, les minéraux et les fruits de mer. Dans les années 1980, however, il s'est lassé d'être « simple intermédiaire ».

« Je voulais gagner plus d'argent », a confié Kromadit. « Quand j'étais dans le secteur alimentaire, même si c'est moi qui avais créé tous les canaux et apporté les affaires, une fois que ces entreprises avaient réussi, elles me mettaient à la porte. »

En 1988, il a cofondé le Bang Pakong Industrial Estate sur la côte est de Bangkok, puis a créé Amata Corporation en 1989. La première installation industrielle de la société, Amata City Chon Buri, a ouvert la même année.

Après avoir visité le Vietnam en 1990, Kromadit a décidé d'en faire le premier marché étranger d'Amata. « J'ai constaté que les Vietnamiens étaient concentrés, compétents et intelligents », a-t-il déclaré. « Je pensais que le Vietnam, à l'avenir, ferait concurrence à la Thaïlande pour les investissements industriels. » Amata a lancé Amata City Bien Hoa dans la province de Dong Nai en 1994.

Cette prédiction s'est en grande partie réalisée : le Vietnam est aujourd'hui l'économie à la croissance la plus rapide d'Asie du Sud-Est, avec une croissance du PIB de 9,95 % au troisième trimestre, et Hanoï vise un statut de pays à revenu élevé d'ici 2045.

Des villes industrielles, pas seulement des usines

Aujourd'hui, Amata accueille plus de 1 500 usines réparties sur 12 sites en Thaïlande, au Vietnam et au Laos. La société a brièvement tenté une expansion au Myanmar en 2019, avec une installation à Rangoun, le centre commercial du pays, mais ces plans ont été interrompus début 2021 à la suite d'un coup d'État militaire et de la guerre civile qui en a résulté.

Amata positionne ses installations comme des villes industrielles comprenant non seulement des usines, mais aussi des logements, des écoles, des hôpitaux et des centres commerciaux. Le campus phare de Chon Buri, par exemple, abrite l'immense Lotus Plus Mall de 38 000 mètres carrés, qui comprend un hypermarché, des commerces, des banques, des restaurants et un cinéma international. Ses installations incluent également des crèches, des écoles et des instituts de formation technique, avec d'autres projets à venir. « Nous envisageons maintenant de construire une université », a déclaré Kromadit.

Interrogé sur la possibilité pour Amata de s'étendre à d'autres marchés d'Asie du Sud-Est, comme l'Indonésie ou le Cambodge, Kromadit a indiqué que la société dispose déjà de suffisamment de terres pour l'occuper jusqu'à la fin de sa vie.

« Les terres que nous avons en main représentent environ 700 kilomètres carrés », a-t-il déclaré. « C'est assez vaste pour me tenir occupé jusqu'à mon dernier souffle. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.