Elon Musk pense toujours pouvoir battre les fabricants de puces du monde entier sur leur propre terrain — mais pour une fois, il ne promet pas d'y parvenir rapidement. Lors d'un événement X le week-end dernier, Musk a déclaré que ses entreprises parviendraient probablement à fabriquer des semi-conducteurs meilleurs que ceux de quiconque, citant leur expérience dans la construction d'équipements de fabrication sur mesure, tout en concédant que cet objectif pourrait prendre plusieurs années, a rapporté Bloomberg (accès restreint) samedi.

Musk a décrit la fabrication de puces comme l'une des choses les plus difficiles au monde et a précisé qu'il ne voulait pas paraître complaisant. Ce ton mesuré contraste avec le lancement du projet à Austin en mars, lorsqu'il avait présenté Terrafab comme l'effort de fabrication de puces le plus ambitieux de l'histoire et affirmé que la capacité mondiale de fabrication ne couvrait qu'environ 2 % des besoins de Tesla et SpaceX.

Une coentreprise de 15 milliards de dollars au Texas

Terrafab doit être construit dans le comté de Grimes, au Texas, à environ une heure au nord-ouest de Houston, dans le cadre d'une coentreprise entre Tesla et SpaceX aux côtés d'Intel — le seul des trois partenaires à disposant déjà d'une expérience avérée dans la fabrication de puces à grande échelle. Bloomberg évalue l'investissement initial à plus de 15 milliards de dollars. L'installation est prévue pour atteindre 100 millions de pieds carrés et sera construite par phases sur un terrain d'environ 3 000 acres, bien que SpaceX contrôle plus de 13 000 acres sur le site. Les déclarations déposées auprès des autorités texanes en septembre indiquent un début de construction prévu le 1er décembre 2026, avec une achèvement visé pour fin 2028.

Les estimations de coûts varient considérablement. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré en août que la première phase représenterait près de 17 milliards de dollars d'investissement en capital et créerait 3 000 emplois, tandis que des déclarations antérieures déposées au niveau du comté faisaient état de montants bien plus élevés pour l'ensemble des phases.

L'objectif principal de l'usine est la production à grande échelle des puces AI5 de Tesla, réduisant la dépendance envers des fondeurs externes tels que TSMC et Samsung, auxquels les entreprises de Musk se disputent actuellement l'accès avec tous les autres groupes technologiques. Musk a indiqué que ses entreprises continueraient à acheter auprès des fournisseurs existants entre-temps.

Ces commentaires sont intervenus alors que SpaceX, introduit en bourse en juin, est repassé au-dessus de son prix d'introduction de 135 dollars, une progression qui a fait de Musk le premier trillionnaire au monde. La construction n'ayant pas encore commencé, la date de démarrage de décembre constituera le premier test concret de la capacité de Terrafab à respecter le calendrier annoncé — et à partir de là, la construction par phases et l'estimation de 3 000 embauches en première phase offriront des points de contrôle clairs par rapport à l'objectif d'achèvement fin 2028.

Ce que ces déclarations signifient pour les valeurs des semi-conducteurs

Pour les valeurs des semi-coneurs, ces propos confirment que Terrafab représente une menace à long terme pour les fondeurs en place plutôt qu'à court terme, ce qui limite les implications pour TSMC et Samsung tant que les entreprises de Musk continuent d'acheter leur production. Intel est le principal bénéficiaire direct en tant que partenaire de la coentreprise, son ambition dans la fabrication de puces gagnant ainsi un client d'ancrage de premier plan. Pour Tesla, le projet ajoute un engagement de capital important et sans plafond, avec un retour sur plusieurs années — un facteur que les investisseurs mettront en balance avec la valeur stratégique de la sécurisation de l'approvisionnement en puces IA. La reconnaissance par Musk des délais pourrait contribuer à tempérer des attentes qui avaient pris de l'avance sur l'exécution.

Qu'est-ce que Terrafab ?

Le projet : Terrafab est un complexe de fabrication de semi-conducteurs prévu et soutenu par les entreprises d'Elon Musk, exploité sous forme de coentreprise entre Tesla et SpaceX avec Intel comme partenaire. Les propres documents de Tesla l'épellent « Terafab ».

Pourquoi Musk le veut : Musk estime que les fabricants de puces existants ne peuvent pas se développer assez vite pour fournir les puces IA dont ses entreprises ont besoin pour les voitures autonomes, les robots humanoïdes Optimus, les centres de données IA et les satellites solaires prévus. Il a déclaré que la capacité mondiale actuelle ne couvre qu'une petite fraction de cette demande.

Ce qui le rend différent : Le plan consiste à réunir l'ensemble du processus sous un même toit, de la conception des puces et la fabrication de puces logiques et mémoire jusqu'à l'encapsulation et les tests. L'industrie répartit généralement ces étapes entre des entreprises et des sites distincts. Selon Musk, cela permettrait à ses équipes de concevoir, tester et réviser les puces bien plus rapidement.

Ce qu'il produira : Deux grandes catégories de puces : l'une pour les robots et les véhicules, et une version durcie aux radiations conçue pour le calcul en orbite. La priorité est la production en volume de la puce AI5 de Tesla.

Où et quand : Le site principal se trouve dans le comté de Grimes, au Texas, au nord-ouest de Houston, précédé par une plus petite fonderie de recherche sur le site de Tesla à Austin, où les travaux ont débuté en avril. Les déclarations déposées auprès de l'État indiquent un début de construction en décembre 2026 et une achèvement fin 2028.

La grande réserve : Les entreprises de Musk n'ont aucune expérience dans la fabrication de puces, l'une des industries les plus complexes et les plus capitalistiques au monde — et Musk lui-même affirme désormais que sa maîtrise pourrait prendre des années.