CIUDAD DEL ESTE, Paraguay — Une saison de tempêtes liée au phénomène El Niño — un réchauffement périodique des eaux de surface du Pacifique capable de déplacer les précipitations et les trajectoires des tempêtes à travers le monde — et qui s'intensifie a provoqué cette semaine des inondations au Paraguay, tué deux ouvriers agricoles dans la ceinture d'élevage argentine et endommagé des communautés côtières au Pérou et au Mexique.

Mercredi, une partie d'un complexe de condominiums de luxe s'est effondrée sur la côte Pacifique du Mexique, dans la ville touristique de San Pancho, dans l'État de Nayarit, après que des vagues déchaînées ont emporté le sable sous le bâtiment, exposant ses fondations et laissant la structure fortement penchée vers la mer.

Au Paraguay, deux douzaines de familles se sont réfugiées tard mercredi dans une église proche de la frontière avec le Brésil après l'inondation de leurs maisons, tandis que d'autres habitants surveillaient avec anxiété la montée des eaux du Paraná, deuxième plus grand fleuve d'Amérique du Sud et voie de transport commercial pour les céréales et autres marchandises circulant entre le Brésil, le Paraguay et l'Argentine.

Des responsables des Nations unies ont averti cette semaine qu'El Niño pourrait provoquer une hausse record des températures de l'océan Pacifique alors qu'il traverse le globe comme une « boule de démolition », déclenchant des inondations dans certaines régions et des sécheresses dans d'autres. L'Organisation météorologique mondiale a prévu que les températures du Pacifique central augmenteraient d'environ 3,8 degrés Celsius au-dessus de la moyenne entre novembre et janvier, avec un pic vers décembre — ouvrant la voie à l'une des saisons de tempêtes les plus turbulentes jamais enregistrées. La période de prévision s'étend jusqu'en janvier, ce qui signifie que les inondations et les dégâts signalés cette semaine surviennent avant que le phénomène n'atteigne son pic projeté.

Au Paraguay, la montée des eaux du fleuve Paraná, une voie d'eau commerciale majeure, a touché environ 4 200 familles, selon l'agence nationale d'urgence du pays. Une femme de 58 ans est morte après l'effondrement de sa maison sous les pluies.

Dans l'église de Ciudad del Este désormais transformée en refuge, des dizaines de résidents ont dressé des tentes sur un terrain de football, tandis que d'autres ont organisé des cuisines collectives avec le soutien de l'église et dentreprises locales. À San Rafael, une ville au bord du fleuve, Antonina Sánchez, 65 ans, a raconté sa fuite alors que l'eau montait.

« J'ai été surprise parce que l'eau est montée très vite. Ma maison, toute ma cuisine s'est effondrée ; ça s'écroule », a-t-elle déclaré.

En Argentine, deux ouvriers agricoles sont morts près de Bella Vista, dans la province de Corrientes, alors qu'ils déplaçaient du bétail pour le soustraire aux zones inondées à proximité du Paraná, ont rapporté les médias locaux. Des centaines d'habitants ont été évacués dans toute la province, même si des précipitations supérieures à la moyenne dans une partie de la ceinture agricole des Pampas pourraient bénéficier aux cultures.

À Santiago, la capitale chilienne, un cours d'eau en crue a déclenché une coulée de boue sur les rues de la ville le 8 octobre, et quelques jours plus tard, une tempête a recouvert les routes de grêle et inondé les rues.

Au Pérou, les autorités ont annoncé jeudi une aide financière et des allègements fiscaux pour les entreprises touchées par les conditions météorologiques extrêmes qui frappent la côte Pacifique du pays — les épisodes El Niño apportent généralement des pluies exceptionnellement abondantes au littoral normalement aride du Pérou. Le gouvernement prévoit d'allouer 18 milliards de soles (5,22 milliards de dollars) en 2027 pour atténuer l'impact économique.

— Reuters