Ancienne banquière d'investissement devenue PDG de Galatasaray, secrétaire générale de la Fédération turque de football et conseillère auprès de la FIFA et de l'UEFA, Ebru Koksal, parle des obstacles auxquels sont confrontées les femmes dans le football, de la comparaison de ce sport avec le monde de la finance, et de ce que l'Angleterre fait de bien.

L'ascension d'Ebru Koksal pour devenir une figure féminine pionnière et l'une des cadres les plus respectées du football a été, selon ses propres mots, entièrement accidentelle.

Après avoir étudié aux États-Unis et lancé une carrière dans la banque d'investissement à Wall Street, elle est retournée en Turquie pour rejoindre un fonds de capital-investissement qui prévoyait d'investir dans le plus grand club du pays, Galatasaray. Le jour même où l'accord a été signé, elle a accouché de son deuxième enfant.

« On m'a dit après trois semaines que je ne pouvais plus travailler pour le fonds parce qu'ils pensaient qu'en tant que femme avec deux jeunes enfants, je ne pourrais pas gérer l'emploi du temps et la pression », se souvient-elle. « Mais ils ont dit que, si je le voulais, je pouvais aller travailler pour Galatasaray en tant que directrice financière par intérim. Vous pouvez imaginer le dilemme : est-ce que j'engage un avocat et j'ouvre une procédure judiciaire, ou est-ce que je vais travailler dans le football ? »

En quelques années, Koksal était devenue PDG. Elle a également été la première femme élue au conseil d'administration de l'influente Association européenne des clubs (ECA), l'organe représentant plus de 200 des meilleurs clubs du continent et une voix clé dans la définition du programme commercial et compétitif de l'UEFA. Elle a également occupé le poste de secrétaire générale de la Fédération turque de football, et a ensuite été consultante pour la FIFA et l'UEFA.

« J'étais trop en avance sur mon temps, je pense, et au départ, je n'ai même pas réalisé que c'était si unique pour une femme d'être PDG d'un club de football, et encore moins en Turquie, voire en Europe. C'était très, très unique », dit-elle. « Mais c'est plutôt vers 2010, quand j'ai été élue à l'ECA lors d'une élection sans quota, que j'ai réalisé qu'il n'y avait personne d'autre autour de moi. »

Cette expérience motive son plaidoyer continu pour l'égalité des chances au sein de Women in Football, une organisation qu'elle préside depuis 2018 et qui est devenue une voix de premier plan pour documenter la sous-représentation des femmes dans les postes de direction à travers le sport. Son expertise financière — elle travaille toujours dans la gestion d'actifs en plus de ses postes d'administratrice dans le football et le tennis — la place également dans une position unique pour comparer les deux industries.

« Je pense que dans la finance au moins, il semble y avoir une meilleure progression basée sur le mérite, et possiblement moins de préjugés, peut-être, bien que, bien sûr, il y ait toujours des préjugés inconscients qui pourraient façonner les décisions des gens », dit-elle.

« Mais il y a un système assez patriarcal dans le football où le propriétaire [d'un club] ou le président [d'un organe directeur] a le dernier mot et les personnes autour d'eux ne remettent pas toujours en question les hypothèses et ne posent pas les questions difficiles. En tant que femmes, nous avons tendance à poser des questions difficiles, et ce n'est pas toujours très apprécié. »

L'« obstacle silencieux » pour les femmes qui préoccupe Koksal

Les événements des dernières semaines dans le football n'ont fait que souligner ce point. Koksal dit qu'elle est « très fière » que l'Angleterre compte Debbie Hewitt, Alison Brittain et Dawn Airey respectivement à la tête de la FA, de la Premier League et de la Women's Super League — « mais ce n'est possible que parce qu'elles recrutent des membres et des présidents indépendants au sein des conseils d'administration. » L'approche de l'Angleterre contraste avec une grande partie du football européen, où les structures de propriété des clubs concentrent souvent le pouvoir entre les mains d'un seul individu ou d'un petit groupe.

La seule femme PDG d'un club de Premier League, Lina Souloukou, a quitté ses fonctions cet été.

« Nous voyons plus de femmes à des niveaux de direction supérieurs, mais il y a toujours un obstacle silencieux quand il s'agit d'être à la barre, que ce soit en tant que présidente, membre du conseil d'administration ou PDG, et c'est ce qui me tient éveillée la nuit. Parce que quand vous n'êtes pas à table, vous êtes au menu. »

Les cadres féminines de l'UEFA, Lise Klaveness et Laura McAllister, ont été créditées pour avoir mené la révolte contre le président de la FIFA, Gianni Infantino, Klaveness étant même présentée comme une successeure potentielle. Koksal sait de première main combien il est difficile pour les femmes d'atteindre le sommet — « c'est très politique » — mais à 58 ans, elle conserve encore de grandes ambitions dans ce sport.

« Il y a toujours un rêve que mon mari déteste absolument et auquel il dit non, mais je dis que je ne mourrai pas sans avoir un jour été candidate à la présidence de Galatasaray », dit-elle. « Pour le moment, je profite du travail que je fais et du fait de pouvoir contribuer à différents aspects du football, et j'attends avec impatience le jour où certains clubs de Premier League auront des administrateurs indépendants où nous, en tant que Women in Football, pourrons aider à identifier des femmes talentueuses qui pourront assumer ces rôles. »