Le Département du commerce et de l'industrie philippin (DTI) a déclaré jeudi qu'il s'efforce d'élargir la portée commerciale des produits locaux « en voie de disparition » en aidant les artisans philippins à présenter leur savoir-faire à un public plus large.

« Plus vous nous aidez à faire connaître l'existence de ce type de produit, plus vous créez une demande pour eux », a déclaré le sous-secrétaire du DTI, Al Modesto Valenciano, dans une interview accordée à BusinessWorld. « Reconnaissons-le, c'est une question d'économie. Pour que cela continue, il doit y avoir une demande. Plus nous informons les gens à ce sujet, plus nous informons d'autres designers, et plus nous utilisons ces produits, plus cela peut perdurer. »

L'initiative s'inscrit dans le cadre du programme LIKHA, mené par la Première Dame Marie Louise « Liza » Araneta-Marcos et opérationnalisé par le DTI. Grâce à ce programme, des pièces artisanales de tout le pays — en particulier celles menacées de disparition — sont exposées afin d'attirer des acheteurs potentiels et, espérons-le, de ressusciter un artisanat en déclin.

Parmi les exposants figure la Holistic Coalition of the Willing (HoliCOW), qui a présenté le Kinarnero de Cebu en partenariat avec le campus Argao de l'Université technologique de Cebu (CTU). Le Kinarnero est un textile traditionnel tissé à la main et un tissage en boucles dont la texture semblable à la laine molletonnée le rend absorbant. Cette technique a failli disparaître en raison de la pénurie de matières premières et de l'échec de la transmission de la tradition aux jeunes générations.

« Elle s'est éteinte, peut-être à cause du manque de matière. Il n'y a donc plus de matériaux traditionnellement utilisés pour cela », a expliqué à BusinessWorld Crysali Therese Dayaganon, professeure au campusao de la CTU. « Un autre problème, de nos jours, c'est qu'il ne reste que très peu de personnes capables de transmettre ce savoir-faire et de tisser réellement. »

M. Valenciano a indiqué que le programme LIKHA vise à encourager les artisans locaux non seulement à pérenniser leur travail patrimonial, mais aussi à entraîner d'autres personnes dans la tradition. Il a cité le cas du dernier praticien de l'artisanat en coquillages Lag à Cebu, qui a trouvé un nouvel élan après avoir découvert une demande pour son travail.

« Celui qui pratique l'artisanat en coquillages Lag à Cebu, il est le dernier, mais après un an, il a découvert qu'il existait un marché. Il forme désormais sa communauté », a-t-il déclaré. « C'est ce que nous les encourageons à faire. Formez votre communauté, impliquez la communauté, car ils ne peuvent pas multiplier leur vitesse ; tout est fait à la main, mais ils peuvent multiplier le nombre de personnes qui travaillent comme ils travaillent. »

Ensemble, les exemples de Cebu illustrent les pressions qui sous-tendent la mission du LIKHA : un savoir-faire peut s'éteindre lorsque ses matières premières se raréfient ou que ses praticiens se font rares — et, comme le montre l'artisan en coquillages Lag, il peut retrouver un nouvel élan une fois la demande réapparue et les compétences transmises à de nouveaux apprentis.

Plus de 100 artisans participent à la cinquième édition de Likha. Après la vitrine, les artisans pourront exposer gratuitement leurs pièces dans les Likhang Filipino Exhibition Halls de Pasay City, ouvertes toute l'année.

« Nous appliquons une petite marge sur leurs produits, d'environ 10 à 15 %, ce qui n'est pas vraiment beaucoup car cela ne sert qu'à [couvrir] les coûts de manutention, de stockage et de fonctionnement — les personnes que nous payons pour vendre les stocks », a précisé M. Valenciano.

Les organisateurs attendent environ 9 000 visiteurs pour cette vitrine culturelle de trois jours, qui se déroule du 2 au 4 octobre.

« L'année dernière, nous avions une moyenne de 2 000 à 3 000 visiteurs par jour. Nous espérons obtenir la même chose… J'aimerais beaucoup voir les jeunes », a déclaré le responsable du DTI.

Le fait que cette édition de trois jours atteigne ou non l'objectif d'environ 9 000 visiteurs, et que d'autres artisans suivent ou non la voie de la formation communautaire empruntée par l'artisan en coquillages Lag, constituent les indicateurs à surveiller à court terme alors que le LIKHA s'efforce d'élargir le marché des savoir-faire menacés du pays.

— Almira Louise S. Martinez, BusinessWorld