Un drone a frappé une centrale électrique au terminal d'exportation pétrolier de Zaouïa en Libye, marquant la dernière attaque d'une série visant l'un des hubs énergétiques les plus critiques du pays.

La centrale électrique se trouve à proximité immédiate de la plus grande raffinerie de pétrole de Libye, a rapporté l'Associated Press. La frappe fait suite à de précédentes attaques de drones qui ont déclenché une explosion dans une citerne de stockage de pétrole de la même installation. Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité de ces assauts, selon l'AP.

La citerne de stockage détruite contenait environ 4,5 millions de litres d'essence, selon l'entreprise exploitant l'installation. La perte de la citerne et de son contenu en carburant menace d'aggraver une pénurie locale de carburant. Si la centrale électrique devait fermer à la suite des frappes de drones, les opérations de la raffinerie seraient également perturbées.

L'attaque contre la centrale électrique représente le quatrième incident dans les environs du terminal pétrolier au cours des derniers jours. Au cours du week-end, un drone s'est écrasé sur une citerne de naphte à la raffinerie de Zaouïa, a rapporté Reuters plus tôt cette semaine, provoquant une fuite qui a ensuite été contenue. Aucune partie attaquante n'a été identifiée dans aucun des incidents signalés. L'utilisation de drones marque un changement par rapport aux blocages et aux occupations d'installations qui ont généralement caractérisé les attaques contre les infrastructures énergétiques libyennes.

Les infrastructures pétrolières de la Libye sont fréquemment ciblées par des groupes armés cherchant un levier politique dans les luttes de pouvoir en cours dans le pays. Depuis le renversement de Mouammar Kadhafi en 2011, des administrations rivales et des milices ont à plusieurs reprises utilisé le contrôle des actifs pétroliers pour faire pression sur des revendications politiques et financières, faisant du secteur un baromètre de l'instabilité plus large du pays.

Le terminal de Zaouïa a une capacité quotidienne de 120 000 barils, approvisionné par le gisement pétrolier de Sharara — le plus grand de Libye — qui peut produire jusqu'à 300 000 barils par jour. Le gisement de Sharara est lui-même une cible récurrente d'attaques et de blocages par des factions tentant d'exercer une pression politique.

La vague d'attaques de drones a poussé la National Oil Corporation (NOC) de Libye à avertir qu'elle pourrait être contrainte de déclarer la force majeure sur les exportations de pétrole depuis Zaouïa si les frappes se poursuivent et si des infrastructures supplémentaires sont endommagées. Une déclaration de force majeure dégagerait légalement la NOC de ses obligations de livraison à l'exportation, perturbant potentiellement les expéditions depuis une installation qui alimente les chaînes d'approvisionnement méditerranéennes et européennes.

Malgré les attaques soutenues, la NOC a exprimé sa confiance quant à la possibilité d'augmenter la production pétrolière de la Libye, passant du niveau actuel de 1,4 million de barils par jour à 2 millions de barils par jour au cours des prochaines années.

Par Charles Kennedy pour OilPrice.com