Digital Asset, le développeur de la blockchain Canton, se prépare à tester un système basé sur la blockchain destiné à distribuer des prestations sociales gouvernementales dans trois États américains, selon des rapports. L'initiative est développée conjointement avec l'American Idea Foundation, une organisation à but non lucratif fondée par l'ancien président de la Chambre des représentants des États-Unis Paul Ryan.

Le programme proposé, connu sous le nom de RISE — sigle de Resources for Independence, Stability, and Employment — est conçu pour regrouper plusieurs prestations d'aide sociale et d'assistance en un système de paiement unique basé sur la blockchain, le réseau Canton devant fournir l'infrastructure sous-jacente. Il vise à rassembler plusieurs programmes d'assistance administrés par le gouvernement au sein d'un système de paiement plus unifié, ce qui pourrait changer la façon dont les bénéficiaires éligibles reçoivent et gèrent les prestations publiques.

Le projet pilote est prévu pour le premier trimestre 2027, bien que le projet reste soumis à l'approbation fédérale. Ni Digital Asset ni l'American Idea Foundation n'a encore révélé quels seront les trois États participants ni quels programmes d'aide sociale spécifiques seront inclus dans l'essai initial.

Un modèle de paiement unique à l'étude

La structure proposée combinerait plusieurs formes d'aide gouvernementale en un paiement consolidé unique. Selon le modèle envisagé, les bénéficiaires éligibles pourraient recevoir un paiement unique une ou deux fois par mois au lieu de gérer des versements distincts liés à différents programmes.

Les programmes de prestations existants, en revanche, reposent sur des circuits de versement et des règles distincts. Les prestations SNAP sont distribuées par le biais de cartes de transfert électronique de prestations (EBT) que les États administrent selon les règles du département américain de l'Agriculture, tandis que l'aide financière en espèces du TANF transite par ses propres systèmes administrés par les États. Les programmes diffèrent également quant à l'utilisation autorisée des prestations — les fonds SNAP, par exemple, sont réservés aux achats d'aliments éligibles — des contraintes que tout dispositif de paiement unique devrait prendre en compte.

Une telle approche pourrait simplifier l'administration de l'aide publique tout en facilitant la distribution des prestations pour les bénéficiaires. Les agences gouvernementales, quant à elles, pourraient disposer d'un mécanisme plus unifié pour coordonner les paiements entre plusieurs programmes.

La technologie blockchain devrait constituer une composante centrale de l'initiative. Canton, la blockchain développée par Digital Asset, est envisagée comme l'infrastructure soutenant le programme RISE. Canton est surtout connue pour ses applications en finance institutionnelle, et des entreprises dont Goldman Sachs et Microsoft exploitent des nœuds sur le réseau depuis la mise en service de ses premières applications mainnet en 2024, l'utilisant pour des cas d'usage liés aux actifs tokenisés et à l'infrastructure de marché. Un projet pilote de distribution d'aides sociales étendrait la portée de ce réseau à accès contrôlé aux paiements du secteur public. Les systèmes basés sur la blockchain fournissent un registre numérique partagé des transactions et permettent aux participants autorisés de coordonner leur activité financière via un réseau commun. Pour un système de distribution d'aides sociales, une telle infrastructure pourrait favoriser une plus grande transparence et un traitement des paiements plus fluide, bien que les avantages pratiques dépendront de la manière dont le projet pilote sera conçu et mis en œuvre.

L'approbation fédérale demeure une étape clé

Le lancement prévu dépend toujours de l'approbation fédérale, ce qui fait de l'homologation réglementaire un jalon important pour le projet. Cette exigence a du poids car les grands programmes de filet de sécurité tels que SNAP et TANF sont établis par la loi fédérale et administrés par les États selon des règles fédérales, de sorte que toute restructuration du versement de leurs prestations dépend de l'autorisation des autorités fédérales. Les États participants et les programmes de prestations gouvernementales retenus pour le projet pilote devraient être identifiés à une étape ultérieure.

L'initiative intervient alors que les gouvernements et les entreprises technologiques continuent d'explorer des moyens de moderniser les infrastructures de paiement et de réduire la complexité administrative. Les programmes d'aide sociale peuvent impliquer plusieurs agences, des conditions d'éligibilité et des calendriers de paiement différents, ce qui peut rendre la coordination des prestations difficile. En combinant différentes formes d'assistance en un paiement unifié, RISE pourrait offrir aux bénéficiaires éligibles un moyen plus simple d'accéder au soutien gouvernemental tout en réduisant la complexité de l'administration de flux de prestations distincts.

La participation de l'American Idea Foundation apporte une dimension axée sur les politiques publiques à ce projet. La fondation, que Ryan a créée après avoir quitté le Congrès en 2019, a concentré ses travaux sur le filet de sécurité sociale, notamment l'élargissement du Earned Income Tax Credit qu'il a longtemps défendu. RISE fait également écho à ses propositions antérieures dans ce domaine : en tant que président du comité du budget de la Chambre des représentants en 2014, Ryan avait défendu un plan d'« Opportunity Grant » qui aurait permis aux États participants de fusionner des programmes tels que SNAP, TANF et l'aide au logement en un unique flux de financement. L'organisation travaille aux côtés de Digital Asset pour développer le système proposé et tester sa viabilité dans les programmes d'aide sociale au niveau des États.

Le projet pilote pourrait tester le rôle de la blockchain dans les prestations sociales

Ce projet pilote mené dans trois États devrait offrir l'occasion d'évaluer si la technologie blockchain peut soutenir la distribution de prestations gouvernementales à grande échelle. Ses résultats pourraient aider à déterminer si un modèle de paiement numérique consolidé peut améliorer l'efficacité administrative tout en maintenant des contrôles appropriés sur les fonds publics et l'éligibilité des bénéficiaires.

D'importants détails restent toutefois à résoudre. Les États concernés, les programmes d'aide sociale couverts et la structure exacte des paiements n'ont pas encore été divulgués, et une autorisation fédérale est requise avant que le projet pilote prévu puisse aller de l'avant. Les jalons à venir comprennent l'examen fédéral et la sélection des États et des programmes participants.

Selon des rapports, l'initiative RISE est actuellement présentée comme un projet pilote limité plutôt que comme un remplacement à l'échelle nationale des systèmes de paiement d'aide sociale existants. Ses résultats initiaux pourraient néanmoins donner un aperçu de la possibilité d'utiliser l'infrastructure blockchain pour coordonner l'aide gouvernementale plus efficacement.

La proposition intervient également dans un contexte de changement plus large de la posture du gouvernement fédéral à l'égard des actifs numériques, qui a inclus le GENIUS Act — un cadre fédéral pour les stablecoins de paiement promulgué en juillet 2025 — ainsi qu'un décret exécutif de mars 2025 instituant une réserve stratégique de Bitcoin (Strategic Bitcoin Reserve). RISE appliquerait la technologie de registre distribué à un problème différent : la coordination back-office des paiements de prestations sociales plutôt que les marchés d'actifs cryptographiques eux-mêmes.

S'il est approuvé et lancé avec succès début 2027, le projet pilote offrirait un important test grandeur nature de la capacité de l'infrastructure blockchain à soutenir la distribution de prestations gouvernementales à travers plusieurs programmes et juridictions.