Le balayage démocrate aux élections de mi-mandat pourrait bien avoir mis la supermajorité conservatrice de la Cour suprême en sursis — et les répercussions pourraient durer une génération, selon l'analyste politique Tom Schaller.

Écrivant dans la newsletter Public Notice sur Substack, Schaller soutient que la chose la plus déterminante remportée par les démocrates le 3 novembre, du moins en ce qui concerne les tribunaux, est le Sénat, qui confirme les candidats à la magistrature fédérale. Selon la Constitution, les nominations judiciaires fédérales requièrent l'avis et le consentement du Sénat, et depuis une modification des règles en 2017, les candidats à la Cour suprême peuvent être confirmés à la majorité simple. « Les victoires générationnelles, après tout, devraient engendrer des conséquences générationnelles », a-t-il écrit.

Le premier coup de Schaller s'inspire directement d'une stratégie popularisée par Mitch McConnell. Il a appelé le leader démocrate au Sénat Chuck Schumer à bloquer les nominations judiciaires de Donald Trump jusqu'à la fin de son mandat, faisant obstacle à la confirmation de tout candidat à la Cour suprême et à presque tous les candidats aux cours d'appel — un peu comme l'avait fait McConnell en 2016 en bloquant la nomination de Merrick Garland par Barack Obama.

Aux yeux de Schaller, la Cour suprême, avec sa majorité conservatrice actuelle de 6-3, est en décalage avec le pays. L'aile conservatrice se compose du juge en chef John Roberts, des juges Clarence Thomas et Samuel Alito, ainsi que des trois candidats de Trump lors de son premier mandat — Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh et Amy Coney Barrett — tandis que l'aile libérale est formée de Sonia Sotomayor, Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson, toutes nommées par des présidents démocrates. Les candidats démocrates à la présidence ont remporté le vote populaire dans sept des neuf élections tenues entre 1992 et 2024, avec un total cumulé de 33,7 millions de voix. Pourtant, depuis 1993, les présidents des deux partis ont nommé cinq juges chacun. Schaller impute ce déséquilibre au collège électoral, ainsi qu'au blocage de Garland par McConnell, au départ opportuniste du juge Anthony Kennedy en 2018 et au décès de Ruth Bader Ginsburg en 2020.

L'équilibre des pouvoirs pourrait bientôt changer. Les juges Clarence Thomas, 78 ans, et Samuel Alito, 76 ans, pourraient tous deux siéger à la Cour jusqu'en 2028. Schaller estime qu'une victoire démocrate à la Maison-Blanche, combinée au maintien du Sénat, pourrait conduire au remplacement de Thomas ou d'Alito, créant ainsi une majorité libérale de 5-4. Par ailleurs, la juge libérale Sonia Sotomayor, âgée de 72 ans, pourrait prendre sa retraite sous une administration démocrate, libérant un siège pour un successeur plus jeune.

Schaller considère un Sénat démocrate comme très probable en 2028. Les républicains Ted Budd de Caroline du Nord et Ron Johnson du Wisconsin ont tous deux été élus de justesse en 2022, avec respectivement 50,5 % et 50,4 % des voix. Dans l'Iowa, le sénateur Chuck Grassley, 93 ans, a déclaré qu'il ne démissionnerait pas avant la fin de son mandat pour permettre à la gouverneure républicaine Kim Reynolds de nommer son successeur avant l'entrée en fonction du gouverneur élu démocrate Rob Sand. Les démocrates présentent toutefois leurs propres points vulnérables : ils doivent défendre le sénateur Raphael Warnock de Géorgie, vainqueur d'un second tour en 2022, et la sénatrice Catherine Cortez Masto du Nevada, élue avec moins de 8 000 voix d'avance.

Les perspectives sont moins favorables pour les élections de 2030. Les démocrates disposent de peu d'occasions de gagner des sièges, et les sénateurs démocrates Ruben Gallego de l'Arizona et Jacky Rosen du Nevada ont tous deux remporté des victoires étroites en 2024. Les élections de mi-mandat favorisent par ailleurs généralement le parti qui n'occupe pas la Maison-Blanche.

Les partisans de la réforme de la justice, quant à eux, veulent aller plus loin que le simple blocage des candidats de Trump. Le représentant Jim Clyburn et d'autres membres du Congressional Black Caucus réclament l'ajout de quatre juges. Le Congrès a fixé pour la dernière fois la composition de la Cour à neuf sièges en 1869, et la dernière tentative sérieuse d'élargissement — le plan du président Franklin D. Roosevelt en 1937 — a échoué au Congrès. Le sénateur Cory Booker défend des limites de mandat de 18 ans qui donneraient à chaque président deux nominations par mandat. D'autres réformateurs réclament des règles d'éthique plus strictes visant Thomas et Alito, au sujet de ce que les critiques qualifient d'enrichissement personnel. La Cour suprême a adopté son premier code officiel de conduite en 2023, mais il ne prévoit aucun mécanisme pour garantir le respect de ses règles par les juges en exercice.

La première question sera de savoir si les démocrates du Sénat sont prêts à faire à Trump le coup de McConnell en matière de nominations judiciaires lorsque le nouveau Congrès se réunira en janvier.