Todd Blanche, ministre de la Justice du président Donald Trump — et ancien avocat personnel de la défense pénale de Trump — a indiqué à plusieurs reprises qu'il comptait s'immiscer dans les élections de mi-mandat aux ordres de son patron. Désormais, un chroniqueur conservateur le tance — non seulement au sujet des élections, mais aussi pour ce qu'il décrit comme un schéma plus large d'abus de pouvoir.

Dans une tribune publiée dimanche dans The New York Times, le chroniqueur conservateur David French — ancien avocat plaidant en matière constitutionnelle — a déclaré avoir examiné les tentatives, en cours ou infructueuses, de l'administration Trump de poursuivre l'ancien directeur du FBI James Comey, limogé par Trump en 2017 ; la fille de Comey, Maurene Comey, procureure fédérale ; et l'ancienne responsable de l'administration Trump Cassidy Hutchinson, qui a témoigné publiquement devant la commission du 6 janvier de la Chambre.

« Je vais m'arrêter là, mais ce faisant, j'ai l'impression de vous induire en erreur », a écrit French. « Si je m'arrête, c'est faute d'espace, non parce que les scandales seraient terminés. Dans affaire après affaire après affaire, le département de la Justice cible les opposants à Trump, formule des arguments frivoles et se livre à des poursuites vindicatives et infondées. »

« Je blâme Trump, mais je blâme aussi Blanche », a-t-il ajouté. « Il ne comprend pas son propre rôle. Nous savons tous que Trump a une conception extrême du pouvoir exécutif qui fait de lui un monarque élu en substance. Les actions de son administration dépassent largement la théorie conventionnelle de l'« exécutif unitaire », qui privilégie le contrôle présidentiel sur la branche exécutive. Il traite la loi comme son jouet, décidant à sa guise quelles lois seront appliquées et lesquelles ne le seront pas. »

French a ensuite soutenu que le ministre de la Justice occupe un rôle soumis à des contraintes uniques dans toute administration. « Il est vrai que le président est le patron de chaque membre du cabinet. Il peut les limoger à volonté », a-t-il écrit. « Mais il est également vrai que le ministre de la Justice est différent de tous les autres membres du cabinet. Contrairement, par exemple, à Pete Hegseth, Blanche a trois maîtres, pas un seul. Le ministre de la Justice et tous les avocats qui travaillent pour lui rendent aussi des comptes à la justice, qui non seulement tranche les affaires qu'il porte, mais régit également la conduite des fonctionnaires du département de la Justice au tribunal. Et il répond aussi devant le barreau — les règles déontologiques lient chaque avocat, y compris les avocats du gouvernement. »

Cette distinction a des conséquences concrètes. Le département de la Justice engage toutes les poursuites pénales fédérales, et ses normes internes ont longtemps été conçues pour isoler les décisions de poursuite de toute direction politique. Les juges peuvent rejeter des affaires engagées sans base légale et sanctionner les avocats qui violent les règles du tribunal — autant de mécanismes de responsabilité dont, selon French, Blanche doit répondre en plus du président.

La tribune de French faisait suite à des mises en garde similaires d'autres anciens responsables et commentateurs concernant les risques encourus par ceux qui servent le président.

Début octobre, l'ancien responsable de la Sécurité intérieure de Trump, Miles Taylor, a adressé un message direct à l'entourage du président, écrivant : « aux sbires de Trump, permettez-moi de rappeler avant que vous ne procédiez à l'invalidation des résultats électoraux ou à l'empêchement d'une transition pacifique du pouvoir : l'homme pour qui vous faites cela vous met en danger… il ne se soucie pas de vous… et même s'il s'en souciait, il ne peut pas vous protéger de la reddition de comptes. »

Également début octobre, le commentateur libéral Steven Harper a averti que « Blanche pourrait méditer ceci : Trump est un ami volage qui peut rapidement devenir un ennemi féroce. »

Harper a poursuivi : « À court terme, il s'efforce de contrarier les élections de mi-mandat où les républicains sont sur le point de perdre l'emprise mortelle du président Donald Trump sur le Congrès. À long terme, la nation subira pendant des années les conséquences de sa politisation du département de la Justice. »

Alors que les poursuites citées par French restent non tranchées et que les élections de mi-mandat approchent, les garde-fous qu'il identifie sont appelés à s'exercer au grand jour : les juges fédéraux statueront sur les affaires pendantes du gouvernement, et les autorités disciplinaires du barreau conservent leur juridiction sur la conduite des avocats du département de la Justice.