Le ministère de l'Agriculture (DA) a indiqué lundi avoir demandé au ministère du Budget et de la Gestion (DBM) de débloquer l'intégralité des 45 milliards de pesos qu'il a sollicités pour financer les mesures d'atténuation d'El Niño et les subventions de carburant destinées aux agriculteurs et aux pêcheurs.

Le secrétaire à l'Agriculture Francisco P. Tiu Laurel, Jr. a déclaré que seuls 6,2 milliards de pesos avaient été versés à ce jour, couvrant la première tranche des interventions. Le DA a demandé que la deuxième tranche soit débloquée rapidement, le phénomène météorologique El Niño — un épisode climatique récurrent caractérisé par des températures de surface de la mer anormalement chaudes dans le Pacifique, entraînant des précipitations inférieures à la normale aux Philippines — devant atteindre son pic entre novembre et avril.

La demande couvre des tracteurs et des engrais supplémentaires, le DA concentrant son soutien sur les zones les plus durement touchées par la période sèche. Dans les zones disposant de peu d'eau, l'agence promouvra des cultures résistantes à la sécheresse telles que les haricots mungo et d'autres légumes.

M. Laurel a indiqué que les secteurs de la pêche, de l'élevage et de l'aviculture sont tous menacés par ces conditions sèches prolongées. Ces secteurs constituent le pilier de l'approvisionnement alimentaire du pays et des moyens de subsistance ruraux, et les périodes sèches prolongées peuvent limiter la disponibilité de l'eau et restreindre les options de plantation dans les provinces touchées.

Pour les zones où rien ne peut être planté, le DA travaillera avec le ministère du Travail et de l'Emploi pour déployer son programme d'emploi d'urgence TUPAD (Tulong Panghanapbuhay sa Ating Disadvantaged/Displaced Workers) afin de recruter des travailleurs pour la préparation des terres.

« La sécheresse n'est pas éternelle », a déclaré M. Laurel, ajoutant que les terres pourront être préparées pour la culture dès le retour des pluies.

Le ministère de la Protection sociale et du Développement sera également mobilisé pour aider à complé les besoins quotidiens des agriculteurs touchés, tandis que le DA coordonne avec les collectivités locales l'accès à leurs fonds de calamité — des budgets locaux réservés à la réponse aux catastrophes.

La première tranche de 6,2 milliards de pesos devrait bénéficier à près de 311 000 agriculteurs et pêcheurs, le plus grand nombre de versements étant prévu en novembre. L'aide en carburant pour les pêcheurs commencera à être distribuée cette semaine, tandis que les versements aux agriculteurs sont ciblés avant la fin du trimestre. La deuxième tranche reste en attente auprès du DBM, que le DA a pressé de la débloquer rapidement, et le rythme de cette décision est un point clé à surveiller à l'approche du pic projeté de novembre à avril de la période sèche. — Moureen Ylessandra B. Dizon