Le député Jeff Crank (R-CO) a suscité des rires lors d'un débat congressionnel après avoir déclaré ignorer le décret du président Donald Trump renommant le lac Ontario — un décret signé quelques heures plus tôt en pleine guerre commerciale avec le Canada.

L'échange a eu lieu jeudi au Pikes Peak Center de Colorado Springs, lors d'un débat organisé par KOAA News5 entre les candidats du 5e district congressionnel du Colorado. Le journaliste de Colorado Politics, Ernest Luning, a posé la question aux deux prétendants. Crank, républicain en premier mandat élu en 2024 après le retrait du député Doug Lamborn, et Killin s'affrontent en novembre lors des élections de mi-mandat dans un district centré sur Colorado Springs.

« Lac Ontario ou Lake America ? Le président a signé un décret changeant le nom du lac Ontario », a demandé Luning.

« Lac Ontario », a répondu Jessica Killin, la challenger démocrate de Crank.

« Je ne suis pas au courant de… de quoi s'agit-il ? », a déclaré Crank, suscitant rires et grognements dans le public.

« Il l'a fait ce matin. Il a changé le nom en Lake America », lui a répondu Luning.

« Je ne sais pas. Je… j'ai d'autres questions plus urgentes sur lesquelles je travaille. Ça alors ! », a répliqué Crank, provoquant une nouvelle explosion de rires dans la salle.

Quelques minutes plus tôt, Luning avait demandé aux deux candidats si l'étendue d'eau située au sud était le golfe du Mexique ou le golfe d'Amérique. La question faisait écho au décret présidentiel signé par Trump dès son premier jour en fonction en janvier 2025 renommant le golfe du Mexique, un changement adopté par les services fédéraux de cartographie mais que le Mexique n'a jamais reconnu. Killin a répondu : « Golfe du Mexique ». Crank a répondu « Golfe d'Amérique », et la modératrice de KOAA, Alasyn Zimmerman, a dû demander le calme face à la réaction qui a suivi : « Le public, s'il vous plaît ! »

Trump a signé le décret sur le lac Ontario après avoir imposé des droits de douane de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de produits canadiens, selon Axios. Le décret charge le département de l'Intérieur de mettre à jour les cartes fédérales sous 30 jours. Le lac Ontario, le plus oriental des cinq Grands Lacs, se situe à la frontière américano-canadienne entre l'État de New York et la province de l'Ontario, ce qui fait de ce renommage unilatéral un épisode d'un différend de dénomination croissant entre les deux pays.

« Les Canadiens savent aussi que nommer la réalité, c'est l'appeler lac Ontario – hier, aujourd'hui et pour toujours », a écrit le premier ministre Mark Carney, selon NBC News.

Lors du débat de jeudi, Crank s'est également montré déférent envers la dénomination donnée par Trump au département de la Défense. « Department of War » (département de la Guerre), a-t-il déclaré aux modérateurs. Killin a fait remarquer qu'aucune loi du Congrès n'avait changé ce nom. Trump a désigné « Department of War » comme seconde dénomination du Pentagone par décret en septembre 2025, mais renommer officiellement un département fédéral exige une loi du Congrès.