Cotemar, contractant mexicain de services offshore, a engagé une procédure judiciaire à New York afin de faire exécuter un jugement de 34,8 millions de dollars initialement rendu par un tribunal mexicain contre ABSG Consulting, filiale de la société de classification American Bureau of Shipping (ABS).

En ajoutant les intérêts calculés selon le droit mexicain et le droit de l'État de New York, Cotemar évalue sa créance totale à 59,4 millions de dollars.

Le litige remonte à des travaux réalisés dans le golfe du Mexique entre septembre 2017 et mars 2018. ABSG avait mandaté Cotemar pour fournir du personnel et des équipements destinés au transport et à l'installation d'un appareil de forage modulaire sur une plateforme offshore. Ce type d'appareil modulaire est conçu pour être déplacé entre des plateformes fixes en mer, permettant aux opérateurs de forer ou d'intervenir sur des puits sans affecter un appareil permanent à un seul site.

Selon Cotemar, un tribunal de Mexico a statué en faveur du contractant en mars 2022, estimant que les travaux prévus au contrat avaient été achevés et acceptés. Une cour d'appel a confirmé ce jugement en juin 2023.

Cotemar affirme également que le contractant principal du projet, Tamaulipas Modular Rig, avait déjà payé ABSG pour ces travaux, mais qu'ABSG a refusé de payer Cotemar. Cette affaire illustre le risque lié à la chaîne de paiement auquel sont confrontés les sous-traitants sur les projets offshore, où les fonds transitent par plusieurs niveaux de sous-traitance et où les fournisseurs en aval dépendent souvent de décisions de paiement en amont qu'ils ne contrôlent pas.

La requête déposée à New York demande à la Cour suprême de l'État de New York de reconnaître et d'exécuter le jugement mexicain. L'exécution transfrontalière de jugements étrangers par les tribunaux new-yorkais constitue une voie juridique courante pour les créanciers cherchant à recouvrer des condamnations auprès de parties disposant d'actifs ou d'activités aux États-Unis. La reconnaissance d'un jugement étranger n'est toutefois pas automatique : le tribunal américain examinera des éléments tels que la conformité de la procédure étrangère aux droits de la défense avant de décider d'exécuter ou non la condamnation.

Ni ABS ni ABSG n'a réagi publiquement à cette action en justice. L'American Bureau of Shipping, fondée en 1862, est l'une des principales sociétés de classification maritimes au monde, fournissant des services de vérification et de conseil aux secteurs du transport maritime et de l'offshore. Les prochaines étapes à surveiller dans cette affaire seront une audience ou une décision sur la demande d'exécution, ainsi que toute réponse déposée par ABS ou ABSG.