Dix ans après que Donald Trump a conquis la Maison-Blanche en promettant de « drainer le marécage », la journaliste chevronnée Ruth Marcus estime dans une chronique pour The New Yorker qu'il n'a pas seulement échoué à assécher le marécage de Washington — il l'a rendu bien plus marécageux que jamais. Et cette fois, les électeurs s'en rendent largement compte.

Citant un sondage Fox News publié à la mi-octobre, Marcus a écrit dimanche que la « corruption du gouvernement » figure désormais au premier rang des préoccupations des électeurs — devant l'inflation, le prix de l'essence et les soins de santé. Quatre-vingt-huit pour cent des personnes interrogées ont déclaré être « extrêmement » ou « très » préoccupées par cette question. Cette distinction compte : le sondage mesure l'intensité de l'inquiétude des électeurs, tandis que la question de campagne est de savoir si cette inquiétude modifiera leurs choix dans l'isoloir.

La corruption « a progressivement gagné en importance dans la liste des problèmes les plus critiques auxquels le pays est confronté », a déclaré à Marcus le sondeur républicain Whit Ayres. « Je ne me souviens jamais d'une époque où la corruption, en tant qu'enjeu, était aussi importante qu'aujourd'hui. »

Comme le souligne Marcus, la corruption est toujours un message séduisant pour le parti hors du pouvoir — un scénario que Trump lui-même a utilisé en 2016 lorsqu'il a juré de drainer le marécage de Washington. Se plaindre de la corruption ne comporte aucun risque : aucun électeur n'y est favorable, même s'ils en donnent des définitions différentes, et l'attaquer permet au parti d'opposition d'éviter la tâche plus ardue d'élaborer un programme législatif détaillé.

Ce qui pourrait transformer cet enjeu, d'un sujet de lamentations chroniques en véritable levier de changement de vote à ce cycle, a-t-elle soutenu, c'est le climat économique morose. Les électeurs aisés peuvent tolérer un certain degré de passe-droits de la part des hommes politiques — une tolérance qui devient insoutenable lorsque les factures d'épicerie sont élevées.

Cette analyse fait écho aux travaux de Robert Boatright, professeur de science politique à l'Université Clark et co-auteur du livre de 2025 « American Corruption Talk ». La corruption, a-t-il noté, « est toujours un mot utile, mais elle est plus efficace à certains moments qu'à d'autres. C'est un moyen de mettre le doigt sur l'insatisfaction générale des gens envers nos politiciens, notre économie, l'état du monde. »

Marcus a ensuite détaillé la manière dont les démistes investissent des fonds dans ce message, en se concentrant sur la corruption de Trump dans des courses sénatoriales clés en Caroline du Nord, dans le Maine et au Texas.

Les républicains, pendant ce temps, ont concédé que leur parti, que ce soit en raison de la corruption, de l'économie ou d'autres facteurs, semble apparemment condamné aux prochaines élections de mi-mandat. « Il nous reste une semaine et nous sommes obligés de parler du Mississippi », a déclaré dimanche à Jake Tapper de CNN Bryan Lanza, ancien directeur de la communication de Trump. « Je fais de la politique depuis près de 30 ans. Je ne pense pas que nous ayons déjà parlé du Mississippi lors d'une élection générale. Et voilà où nous en sommes. »

Le rôle de l'économie dans le débat sur la corruption a été souligné par d'autres observateurs. En octobre, Robert Reich, qui a été secrétaire au Travail sous l'ancien président Bill Clinton, a écrit dans une tribune pour AlterNet que les prix augmentent en partie à cause des droits de douane. « Les droits de douane sont des taxes à l'importation qui ont augmenté les coûts annuels des ménages d'environ 1 100 $, selon le Budget Lab de Yale », a-t-il écrit.

« Cela dit, la hausse des prices ne raconte qu'une partie de l'histoire », a poursuivi Reich. « Les droits de douane de Trump ont permis à Trump d'accorder des exemptions et des dérogations tarifaires à des industries et des entreprises qui lui rendent service. »