Un agent de santé pulvérise un désinfectant sur un collègue après avoir participé à une cérémonie funéraire pour Mave Mercienne, 3 ans, décédée d’Ebola, à Bunia, dans la province de l’Ituri, à l’est du Congo, le 18 août. AP-Yonhap

BUNIA, Congo — Le Congo a pris livraison de plus de 16 000 doses du vaccin Ervebo alors que le pays affronte la flambée d’Ebola la plus rapide de l’histoire, a déclaré le ministre de la Santé du pays.

Les 16 250 doses sont arrivées vendredi soir à l’aéroport international de N’djili, dans la capitale Kinshasa. Cette livraison fait partie des 70 000 doses attendues de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de ses partenaires, une allocation annoncée jeudi, des doses supplémentaires devant parvenir en début de semaine prochaine. Depuis 2021, l’OMS et les agences partenaires maintiennent un stock mondial d’urgence de ce vaccin, institué pour accélérer la livraison de doses en cas de flambée.

La flambée actuelle au Congo est causée par le rare virus Bundibugyo — identifié pour la première fois en 2007 dans le district ougandais de Bundibugyo — contre lequel il n’existe actuellement ni traitement ni vaccin homologué. Le virus peut se propager facilement et passer inaperçu, car certains de ses symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies, comme le paludisme. Ervebo est homologué contre Ebola et s’est montré efficace lors des flambées précédentes ; l’OMS a indiqué qu’il pourrait offrir une certaine protection contre le virus Bundibugyo. Ce vaccin, développé par Merck et approuvé par les régulateurs américains et européens en 2019, cible l’espèce Zaïre à l’origine de l’épidémie d’Afrique de l’Ouest de 2014-2016, et l’ampleur de la protection croisée qu’il confère contre Bundibugyo demeure l’une des questions qui pèsent sur son déploiement.

Au vendredi, la flambée avait enregistré 2 516 décès sur 5 290 cas confirmés. Elle se propage à un rythme sans précédent et s’apprête à dépasser la flambée la plus meurtrière jamais enregistrée, qui a tué plus de 11 000 personnes en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016. Les données de l’Africa Centre for Disease Control montrent que la transmission n’a pas encore atteint son pic et pourrait atteindre trois fois son taux connu. Lors des ripostes antérieures, notamment l’épidémie de 2018-2020 dans l’est du Congo, Ervebo a été administré selon la stratégie de la « vaccination en ceinture », qui privilégie les contacts des cas confirmés et les personnels de santé en première ligne.

Les efforts d’endiguement de la flambée sont entravés par le conflit armé opposant le gouvernement à des groupes rebelles qui contrôlent des villes clés du foyer épidémique ; les attaques contre le personnel et les structures médicales ; une main-d’œuvre itinérante et des personnes déplacées par le conflit armé ; ainsi que le manque d’infrastructures essentielles. Ces difficultés s’ajoutent à la biologie même de la maladie : Ebola se propage par contact direct avec les liquides biologiques de personnes malades ou décédées, ce qui a longtemps fait des funérailles — comme celle montrée ci-dessus — des contextes à haut risque, la désinfection étant une précaution habituelle pour les équipes funéraires.

Source : The Korea Times