Les obligations de retour au bureau pourraient n’être qu’un phénomène passager, selon Mark Dixon, PDG d’IWG, le plus grand fournisseur d’espaces de travail au monde. Dixon prévoit que les trajets quotidiens pourraient devenir un vestige du passé au cours des 15 prochaines années, rendus obsolètes par les mêmes évolutions technologiques qui ont déjà transféré la plupart des emplois de bureau dans le cloud. Sa prévision intervient alors qu’une vague de politiques de retour au bureau touche de grands employeurs, dont Amazon, JPMorgan Chase et Goldman Sachs, mais aussi dans un contexte de taux de vacance des bureaux durablement élevés dans des villes comme San Francisco et New York, où ils sont restés proches de leurs plus hauts niveaux depuis deux décennies.

Dans un entretien avec Fortune, Dixon a déclaré que les générations futures verront le trajet quotidien comme on considère aujourd’hui le fait de se déplacer à cheval ou d’écrire à la lumière des bougies. « À l’avenir, vous expliquerez à vos enfants que vous alliez au travail en trajet quotidien », a-t-il dit, ajoutant qu’ils trouveront « complètement fou » que des employeurs aient un jour demandé à leurs salariés de « parcourir 100 miles pour s’asseoir et utiliser un ordinateur ».

« Ils diront : pourquoi faisiez-vous cela ? Parce qu’ils ne comprendront pas que des gens parcouraient de longues distances pour utiliser un équipement ailleurs », a poursuivi Dixon. « Cela va changer beaucoup de choses — le lieu de travail du futur sera partout. Et ce sera très productif. »

Il envisage un avenir dans lequel les travailleurs utiliseront simplement leur téléphone pour trouver l’espace de travail disponible le plus proche et s’y rendre. Puisque la plupart des activités professionnelles sont déjà en ligne, soutient-il, l’idée qu’un espace de travail doive être un lieu physique fixe est dépassée. IWG, qui exploite des milliers de sites sous des marques comme Regus et Spaces, a élargi sa présence dans les marchés suburbains et les villes plus petites, pariant que la demande se concentrera sur des espaces de travail plus proches du lieu de vie des personnes plutôt que dans les quartiers d’affaires centraux traditionnels.

La génération Alpha s’attend à ce que le travail flexible devienne la norme

Des recherches menées par IWG et le cabinet d’ingénierie mondial Arup suggèrent que les longs trajets quotidiens pourraient disparaître d’ici 2040. Actuellement, le New-Yorkais moyen passe environ 53 minutes dans le train pour se rendre au bureau, les Londoniens effectuant un trajet comparable. À l’avenir, seul un quart de la génération Alpha indique être prêt à passer plus de 30 minutes à se rendre au travail. La majorité considère même cette durée comme trop longue et s’attend à avoir la possibilité de travailler plus près de chez elle — voire entièrement à domicile.

Pas moins de 80 % de la génération Alpha, dont les plus âgés ont actuellement 16 ans, estiment que le travail flexible sera la norme d’ici 2040.

Des dirigeants plus jeunes signalent un basculement vers le télétravail

Dixon n’est pas le seul à anticiper un retour du télétravail. Une étude du National Bureau of Economic Research a examiné 8 000 travailleurs américains et constaté que les dirigeants de la génération Z et les milléniaux sont nettement plus susceptibles d’autoriser le travail à distance que leurs homologues plus âgés. Les données ont révélé une tendance claire : plus les directeurs généraux sont jeunes, moins ils imposent de jours de présence au bureau. Les salariés travaillant sous la direction de PDG dans la vingtaine sont ceux qui déclarent le plus travailler depuis leur domicile.

Les chercheurs ont conclu qu’à mesure que les dirigeants issus des baby-boomers et de la génération X partiront à la retraite, la pratique du trajet quotidien cinq jours par semaine devrait disparaître avec eux.

La résistance au télétravail peut signaler un retard technologique plus large

Le National Bureau of Economic Research a également constaté que les dirigeants favorables au télétravail ont tendance à adopter plus activement de nouvelles technologies et des approches de gestion pilotées par logiciel.

Dixon a formulé un argument similaire, avertissant que les entreprises qui privilégient la présence physique au bureau plutôt que le travail flexible et soutenu par la technologie risquent de prendre du retard. « Oubliez l’endroit où les gens travaillent. La plupart des entreprises disparaîtront si elles n’embrassent pas l’IA », a-t-il déclaré à Fortune. « Si l’on regarde les gagnants et les perdants, les gagnants sont ceux qui adoptent la technologie — toute la technologie, c’est-à-dire le travail flexible, la localisation flexible et l’utilisation de la technologie pour tirer davantage de vos équipes. »

Brian O’Kelley, l’entrepreneur technologique qui a vendu AppNexus à AT&T pour $1.6 billion en 2018 avant de fonder Scope3, a fait écho à l’analyse de Dixon. Il a estimé que les dirigeants qui s’accrochent aux modèles de travail traditionnels au bureau ne sont pas réellement engagés dans l’adoption de l’IA et des pratiques de travail modernes.

Les entreprises organisées d’abord à distance, a-t-il souligné, ont accès aux meilleurs talents mondiaux et peuvent fonctionner 24 heures sur 24. « Les meilleures entreprises vont en réalité abandonner leurs bureaux pour apprendre à travailler avec des employés non physiques », a-t-il déclaré à Fortune. « Quiconque entretient une culture du retour au bureau se nuit en réalité à lui-même. »

Cette histoire a été publiée à l’origine sur Fortune.com