Un changement de gouvernement en Colombie ouvre la voie à un renouveau du secteur pétrolier et gazier du pays. Après une interdiction de quatre ans des explorations pétrolières et gazières imposée sous l'ancien président de gauche Gustavo Petro, une nouvelle administration de droite souhaite ouvrir les réserves de pétrole et de gaz de la Colombie aux investisseurs étrangers. Les enjeux économiques sont considérables : le pétrole est l'une des principales exportations colombiennes et une source majeure de recettes publiques, et le pays a connu ces dernières années une baisse de ses réserves prouvées, ce qui rend le débat sur l'ouverture de nouveaux fronts d'exploration d'autant plus urgent. Mais même si les sociétés minières et pétrolières sont prêtes à investir des milliards de dollars dans le secteur, les institutions politiques du pays ne sont peut-être pas encore préparées à cet afflux.

Les compagnies d'énergies fossiles devraient injecter jusqu'à 4 milliards de dollars dans le secteur pétrolier et gazier colombien au cours des quatre prochaines années. Si un tel apport de capitaux et un tel développement économique seraient extrêmement bienvenus, la nouvelle administration devra agir rapidement pour honorer ces accords. Selon Reuters, le gouvernement doit lever les obstacles réglementaires hérités de l'administration précédente et répondre aux préoccupations sécuritaires cruciales qui pourraient dissuader les investisseurs potentiels.

L'administration précédente avait cherché à faire de la Colombie un chef de file de la transition mondiale vers les énergies vertes, en gelant les nouvelles explorations pétrolières et gazières et en interdisant totalement la fracturation hydraulique, parmi d'autres politiques axées sur la décarbonation. Ces objectifs, aussi louables soient-ils, n'étaient pas entièrement réalisables dans le contexte national : en 2024, la Colombie tirait encore 75 pour cent de son énergie des combustibles fossiles. Le public a depuis adopté l'approche inverse, en élisant un président qui avait promis pendant sa campagne de faire « toute la fracturation possible ».

« Nous devons débloquer tous les goulots d'étranglement étroitement liés aux consultations préalables, aux décisions administratives et aux retards dans les licences environnementales », a récemment déclaré à Reuters Luz Stella Murgas, présidente de Naturgas, l'association colombienne du gaz naturel. Les « consultations préalables » auxquelles elle fait référence sont un processus exigé par la Constitution colombienne, qui impose à l'État de consulter les communautés indigènes et afro-colombiennes avant d'approuver des projets d'exploitation des ressources sur ou à proximité de leurs territoires — une exigence qui a déjà à plusieurs reprises ralenti ou bloqué des projets extractifs.

Le Congrès colombien est toutefois actuellement divisé, ce qui complique la modification des lois relatives aux autorisations de fracturation, aux redevances, aux structures fiscales et aux procédures de délivrance des permis. Le président Abelardo de la Espriella pourrait contourner l'approbation du Congrès en recourant à des décrets pour simplifier et accélérer les procédures d'autorisation, mais cette approche comporte aussi un risque de contestation juridique.

Il n'est pas non plus garanti que les intérêts miniers et pétroliers étrangers s'engagent une fois l'interdiction d'exploration levée et les nouvelles politiques en place. « Ce n'est pas un bouton on/off », a déclaré Sergio Guzmán, analyste de risques politiques, au média mondial non partisan Semafor. Les investisseurs voudront voir une « certitude fiscale à long terme », a ajouté M. Guzmán.

Les politiques devront agir rapidement pour éviter que leurs grandes ambitions de relance du secteur pétrolier et gazier ne connaissent le même sort que le programme d'énergies vertes de l'administration précédente. « Les mesures doivent être exhaustives, agressives et rapides », a déclaré Frank Pearl, président de l'Association colombienne du pétrole (ACP). « S'il manque l'une des variables clés dans l'environnement d'investissement, il ne sera pas attrayant et nous pourrions échouer à attirer ces ressources. »

Au-delà des préoccupations politiques et financières, les investisseurs devront également être rassurés sur le fait que la Colombie s'attaque à l'insécurité locale qui constitue une menace physique pour le secteur pétrolier et gazier. Des réseaux de groupes armés en Colombie menacent depuis longtemps la stabilité de l'industrie énergétique ; rien qu'en 2025, les infrastructures pétrolières du pays ont subi 580 attaques et blocages. Rétablir la sécurité ne sera pas facile. Une répression des conflits localisés sous de la Espriella pourrait provoquer une forte recrudescence des attaques contre les infrastructures critiques.

Les experts avertissent également que la politique de de la Espriella attisera des conflits dans les communautés qui résistent depuis longtemps au développement des énergies fossiles dans leurs régions. « Ma préoccupation concerne non seulement les impacts environnementaux de la fracturation elle-même, mais aussi la possibilité que les voix des communautés et la participation démocratique soient marginalisées dans le processus », a écrit Mariana Terán Ramirez, avocate colombienne et militante climatique. « Les décisions prises dans les années à venir auront des conséquences réelles pour des millions de personnes. Le changement climatique n'est pas une question idéologique. »

Par Haley Zaremba pour Oilprice.com