Le président colombien Abelardo de la Espriella a annoncé l'état d'urgence lundi après qu'un puissant séisme a tué au moins 111 personnes, blessé 87 autres et endommagé plus de 1 000 bâtiments dans l'ouest de la Colombie.

Le séisme de magnitude 7,4 a frappé à 7h34 heure locale (1234 GMT), déclenchant une recherche frénétique de survivants dans plusieurs villes. Son épicentre se situait dans la région côtière de Choco, en Colombie, à une profondeur de 100 kilomètres (60 miles). La Colombie se trouve le long de la ceinture de feu du Pacifique, une zone séismiquement active où les plaques tectoniques de Nazca, sud-américaine et caraïbe convergent, ce qui rend les tremblements de terre majeurs une menace récurrente pour la nation andine.

« Le gouvernement national maintient toutes ses capacités déployées pour protéger les vies, assister les communautés touchées et apporter une aide à chaque zone qui en a besoin », a déclaré le président de la Espriella depuis Bogota. Le président, nommé seulement trois jours auparavant, a confirmé les chiffres des victimes lors de son allocution suivant une réunion de coordination des secours dans la capitale.

Les autorités de Choco, une région côtière défavorisée, ont recensé 12 décès. La capitale provinciale, Quibdo, a subi de graves dégâts, des vidéos montrant des bâtiments réduits en décombres. Le relief dense de la jungle de Choco et ses infrastructures routières limitées ont historiquement compliqué la logistique d'urgence, soulevant des inquiétudes quant à l'accès aux communautés isolées coupées par le séisme.

« Nous sommes tous dévastés », a déclaré à l'AFP Luis Gregorio Moreno, chef de la communauté de Quibdo. « À ce moment, on compte des décès, des dizaines de blessés, mais ce qu'il y a le plus, ce sont les disparus. »

La ville voisine de Pereira figure parmi les zones les plus durement touchées. Les autorités locales ont signalé qu'au moins 40 personnes étaient mortes dans la région environnante du Risaralda, dont Pereira est la capitale provinciale. Pereira et Manizales font partie du Triangle du café (Eje Cafetero) colombien, une région économiquement vitale, connue pour sa production de café et son tourisme, qui a été repeatedly frappée par des événements sismiques, notamment le dévastateur séisme d'Armenia en 1999 qui a tué près de 1 900 personnes.

À Manizales, le séisme a plié la tour d'une cathédrale très aimée, comme l'a observé un journaliste de l'AFP.

« Un grand nombre de bâtiments » dans la ville ont subi des dégâts, a déclaré Jaime Zuluaga, un employé administratif de 50 ans. « La circulation est paralysée et les gens ne veulent pas rentrer chez eux par peur d'une réplique. »

À Cali, la troisième plus grande ville de Colombie, au moins 20 bâtiments se sont effondrés, piégeant des personnes sous les décombres, selon le maire Alejandro Eder.

La secousse matinale a également été ressentie en Équateur, au Panama et au Venezuela, provoquant l'évacuation des bâtiments à Bogota. Les journalistes de l'AFP ont observé des foules se précipitant dans les rues encore en pyjama.

« Le séisme était très, très fort », a déclaré Valeria Polo, créatrice de contenu de 29 ans, dans la capitale, où seuls des dégâts mineurs ont été enregistrés.

L'agence colombienne de l'aéronautique civile a confirmé que six petits aéroports de l'ouest de la Colombie avaient suspendu leurs opérations. La fédération colombienne de football a reporté les prochains matchs.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a écrit sur X que Washington « suit de près le violent séisme qui a frappé la Colombie et se tient prêt à soutenir le peuple colombien. »

La chef de l'Union européenne Ursula von der Leyen a déclaré que l'UE était « prête à apporter davantage de soutien » à la Colombie, ajoutant : « Nous avons déjà mobilisé Copernicus, notre service satellitaire, pour aider aux opérations de secours. »

Israël, le Mexique, l'Équateur et la France ont également proposé leur aide.

La catastrophe survient alors que l'Amérique latine continue de subir les conséquences de deux séismes majeurs qui ont frappé le Venezuela en juin, tuant plus de 6 000 personnes et causant des destructions généralisées.