La China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), entreprise d'État, a annoncé jeudi le démarrage de l'exploitation de la première plateforme éolienne flottante à tension-leg platform (TLP) de 16 mégawatts au monde, qui a commencé à fournir de l'électricité à un gisement pétrolier offshore.

CNOOC, l'un des plus grands producteurs de pétrole de Chine et spécialiste des technologies offshore, a raccordé la plateforme éolienne flottante Haiyou Anlan au réseau du gisement pétrolier de Lufeng via un câble sous-marin de 4,3 kilomètres (2,7 milles), a indiqué l'entreprise dans un communiqué repris par les médias chinois.

La plateforme soutenue par TLP a été conçue pour résister aux conditions extrêmes de vent et de météo qu'un super typhon pourrait générer, selon le géant pétrolier chinois — une exigence de conception critique étant donné que la mer de Chine méridionale est l'une des masses d'eau les plus exposées aux typhons au monde.

La nouvelle éolienne flottante représente « un bond en avant majeur pour la technologie chinoise d'équipement éolien flottant en haute mer, ouvrant une nouvelle voie au développement de l'énergie éolienne offshore du pays », ont rapporté les médias chinois en citant CNOOC. La Chine est déjà le leader mondial en capacité éolienne offshore installée, mais la grande majorité de ses éoliennes utilise des fondations à fixation au fond marin dans des eaux relativement peu profondes.

La plateforme a été installée à 136 kilomètres (85 milles) de la côte dans le bassin de l'embouchure de la rivière des Perles, situé dans la partie nord de la mer de Chine méridionale. Elle devrait générer 54 millions de kilowattheures d'électricité éolienne par an, a déclaré CNOOC, selon ce qu'a rapporté Xinhua.

Pour gérer la volatilité naturelle des vitesses de vent et de la production d'électricité, CNOOC a intégré la production éolienne avec le stockage d'énergie et la production conventionnelle de carburant. L'entreprise et les médias chinois ont décrit cette approche intégrée comme « le pétrole et le gaz plus les nouvelles énergies » pour le développement des ressources énergétiques en eau profonde — un modèle que d'autres compagnies pétrolières nationales explorent également alors que la pression augmente pour réduire l'intensité carbone des opérations amont.

La technologie des plateformes éoliennes flottantes est largement considérée comme une clé potentielle pour exploiter les ressources éoliennes en eaux profondes, où les éoliennes à fixation au fond marin ne sont pas envisageables. Les éoliennes flottantes peuvent également contribuer à réduire les émissions liées à la combustion de carburant sur les plateformes pétrolières et gazières offshore — précisément l'objectif que CNOOC s'est fixé pour son projet sur le gisement pétrolier de Lufeng.

Le géant chinois du pétrole et du gaz s'attend à ce que l'approvisionnement en énergie éolienne permette d'économiser 15 000 mètres cubes de fioul par an et de réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO₂) de 35 000 tonnes par an.

Par Michael Kern pour Oilprice.com