Des responsables et journalistes de CNN ont vivement réagi après que le président Donald Trump a utilisé une partie de son discours au dîner des correspondants de la Maison-Blanche, vendredi, pour se moquer de la journaliste de CNN Kaitlan Collins, notamment avec une plaisanterie la comparant à l’influenceuse transgenre Dylan Mulvaney.

Le dîner reprogrammé s’est tenu au Waldorf Astoria à Washington. Le dîner des correspondants de la Maison-Blanche est traditionnellement organisé autour du corps de presse de Washington et comprend des prix récompensant le journalisme politique, ce qui a fait des remarques de Trump à l’égard d’une journaliste qui venait d’être honorée l’un des points centraux de la soirée. Selon The Daily Beast, Trump s’est tourné vers Collins environ 10 minutes après le début de son discours. Collins venait de recevoir le prix d’excellence de la White House Correspondents’ Association pour la couverture de l’actualité présidentielle sous contrainte de délai, pour son reportage sur la confrontation de février 2025 dans le Bureau ovale entre le président ukrainien Volodymyr Zelensky et Trump. Le président a qualifié ce prix de « fake ».

« C’est une jeune femme séduisante », a déclaré Trump à l’auditoire. « Elle ne sourit jamais. J’ai dit : “Kaitlan, est-ce que tu souris parfois ? Souris !” Tu as un beau poste ; tu es chez CNN fake news. Tu devrais être heureuse. Alors souris, Kaitlan ! Souris, tout simplement. »

Trump a ensuite laissé entendre que Collins avait obtenu un important contrat de parrainage, avant de dire que la personne figurant sur la canette de Bud Light était en réalité Mulvaney, une référence au boycott conservateur de la marque de bière en 2023. La remarque aurait été accueillie par un silence quasi général.

« C’était une attaque consternante contre notre collègue Kaitlan Collins », a réagi Betsy Klein, de CNN.

Brian Stelter, analyste en chef des médias chez CNN, a indiqué qu’un communiqué de l’équipe de Collins circulait déjà avant même que Trump ait terminé son intervention. « Et le fait que CNN ait eu un communiqué de soutien à Kaitlan prêt à être diffusé... à l’avance... en dit long sur ce moment médiatique », a écrit Stelter.

Jeff Zeleny, correspondant en chef de CNN pour les affaires nationales, a souligné le contraste entre les critiques fréquentes de Trump à l’encontre de la presse et sa présence à un événement centré sur les journalistes. « Pour un président qui se plaint aussi amèrement de la presse, il n’y a jamais eu, dans l’histoire de la présidence moderne, quelqu’un qui passe autant de temps à parler aux journalistes », a écrit Zeleny.

Kristen Holmes, de CNN, a également critiqué la relation de Trump avec la presse. « En plus de parler beaucoup à la presse, il est aussi l’une des sources les moins fiables de la Maison-Blanche », a-t-elle déclaré.

La remarque de Trump sur le sourire de Collins n’était pas une première : il s’était déjà publiquement attardé sur ses expressions faciales. En juin, il avait déclaré qu’elle avait « de la haine dans les yeux » et l’avait qualifiée de « journaliste corrompue ». Ses derniers commentaires interviennent dans le contexte d’une relation conflictuelle de longue date entre Trump et CNN, une chaîne qu’il a à plusieurs reprises qualifiée de « fake news » tout en continuant à échanger avec ses journalistes dans le cadre de la Maison-Blanche.

L’événement de vendredi était le premier dîner des correspondants de la Maison-Blanche de Trump en tant que président. Le dîner devait initialement avoir lieu en avril, mais avait été reporté après qu’un homme armé eut franchi un dispositif de sécurité à l’extérieur de la salle de réception. L’événement, organisé dans un format réduit, a rassemblé environ 700 invités, soit près d’un quart de la participation initialement attendue. Plus tôt dans la soirée, le président âgé de 80 ans a également été vu à plusieurs reprises les yeux fermés pendant de longues périodes lors de la remise des prix.