L'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a approuvé la fusion à 85 milliards de livres des studios hollywoodiens Paramount et Warner Bros, concluant que l'accord ne menace pas la concurrence sur le marché britannique.

Le régulateur a confirmé mercredi qu'il n'engagerait pas d'enquête supplémentaire, déclarant que la transaction ne "donnait pas lieu à une perspective réaliste d'une réduction substantielle de la concurrence au Royaume-Uni."

La CMA a lancé son enquête sur l'accord le 9 juin, déclenchée par le fait que les revenus britanniques de Warner Bros dépassent les 100 millions de livres.

Paramount, soutenu par le milliardaire Larry Ellison et son fils David Ellison, a prévalu face à Netflix lors d'une guerre d'enchères pour le géant du divertissement en février, après que Netflix a refusé d'augmenter son offre.

Évaluation du paysage du marché

La CMA a déterminé que, bien que l'entité combinée deviendrait le plus grand distributeur de films de cinéma au Royaume-Uni, elle continuerait de faire face à une concurrence féroce de la part de Sony, Universal et Disney, ainsi que de distributeurs indépendants.

La fusion consolide également les chaînes de télévision pour enfants des deux entreprises, suscitant des inquiétudes quant à de possibles hausses de prix. Cependant, le gendarme de la concurrence a écarté ces craintes, citant le déclin de la demande pour la télévision payante pour enfants alors que le public se tourne vers des diffuseurs en clair comme la BBC et le contenu des plateformes de streaming.

Le regroupement des services de streaming Paramount+, HBO Max et Discovery+ sous un même toit corporatif avait suscité des inquiétudes quant à une diminution du choix des consommateurs. La CMA a toutefois noté que le marché britannique du streaming restait hautement concurrentiel, et qu'il était peu probable que les plateformes établies telles que Netflix, Amazon Prime et Disney Plus cèdent des spectateurs au nouveau groupe multimédia combiné.

La décision lève un obstacle lié à la concurrence au Royaume-Uni, mais la fusion reste soumise à un examen plus large quant à la façon dont un groupe multimédia combiné plus important s'intégrera dans un marché du divertissement déjà façonné par les grands studios, les services par abonnement et les diffuseurs en clair. Pour le public britannique, l'accent mis par la CMA sur la distribution, les chaînes pour enfants et le streaming reflète les parties du secteur qui, selon les régulateurs, comptent le plus pour l'accès et le choix.

Dans sa décision officielle, la CMA a déclaré : "La CMA ne croit pas qu'il soit ou puisse être le cas que la fusion puisse être prévue pour entraîner une réduction substantielle de la concurrence sur un ou plusieurs marchés au Royaume-Uni. En conséquence, la fusion ne sera pas soumise à une enquête de phase deux."

Contexte politique

La secrétaire à la Culture, Lisa Nandy, qui faisait partie du cabinet Starmer à l'époque, avait demandé au régulateur d'examiner l'acquisition en juin pour s'assurer qu'elle ne nuise pas au paysage médiatique britannique.

La députée de Wigan a autorisé la CMA et Ofcom à évaluer l'impact de l'accord, estimant qu'il menaçait "l'éventail de services disponibles pour le public britannique."

La CMA a fait face à des critiques du public concernant ses interventions précédentes, notamment sa décision en 2023 de bloquer l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft pour 70 milliards de dollars, une décision qui a par la suite été annulée.

L'année dernière, Marcus Bokkerink a été renvoyé de son poste de président de la CMA et remplacé par l'ancien dirigeant d'Amazon, Doug Gurr. Ce mouvement a surpris les conseillers de la City et a été largement interprété comme un signal clair de l'approche envisagée par la chancelière Rachel Reeves à l'égard des régulateurs.