Les tensions entre les responsables électoraux des États et l’administration Trump s’intensifient à l’approche du moment le plus critique de la saison des élections de mi-mandat. Ces frustrations ont éclaté lundi lors d’un rare appel sur la sécurité électorale organisé par la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) pour les responsables des États — un appel au cours duquel le secrétaire d’État de l’Arizona, Adrian Fontes, s’est vivement attaqué à l’agence.

Cet article a été initialement publié par Votebeat, un organisme de presse à but non lucratif couvrant l’administration électorale locale et l’accès au vote.

La CISA a longtemps été une ressource de référence pour de nombreux États qui cherchaient à s’assurer que leurs élections n’étaient ni piratées, ni ciblées, ni fragilisées par des cyberattaques ou des ingérences étrangères. L’agence fournissait aux États des briefings de sécurité classifiés sur les menaces, aidait à vérifier que les équipements de vote des États n’étaient pas vulnérables aux cyberattaques et travaillait avec les responsables électoraux pour évaluer les risques potentiels. Pour les responsables des États, ce soutien comptait, car les systèmes électoraux sont gérés en grande partie au niveau local et au niveau des États, tandis que l’aide fédérale a historiquement été l’un des rares moyens de coordonner le renseignement, les tests et la réponse entre juridictions.

Tout cela a changé lorsque Donald Trump est վերադարձé à la Maison Blanche l’an dernier. La deuxième administration Trump a réduit son soutien aux États, réduit les effectifs de la CISA et lancé une enquête sur son ancien dirigeant — une personnalité que Trump a accusée de déloyauté parce qu’il s’était opposé aux fausses affirmations du président selon lesquelles l’élection de 2020 avait été truquée. La CISA n’a pas eu de directeur permanent depuis le début du second mandat de Trump.

Les changements à la CISA se sont ajoutés à l’attention plus large du président sur la manière dont les élections sont organisées. Le gouvernement fédéral a menacé d’arrêter des responsables électoraux s’ils autorisent des non-citoyens à voter. Le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin a promis de retenir des fonds fédéraux aux États qui n’appliquent pas les propositions de refonte électorale de l’administration Trump. Une coalition d’États et de responsables démocrates a assigné en justice le Department of Homeland Security, accusant l’administration Trump de retenir des fonds de la Federal Emergency Management Agency dans le but de contraindre les États à adopter des changements électoraux contestés.

C’est dans ce contexte que la CISA a organisé l’appel de cette semaine — et les choses ne se sont pas bien passées.

Après plus d’un an de quasi-silence, les responsables électoraux se demandaient si la CISA allait intervenir pour proposer des briefings de renseignement classifiés sur les menaces cybernétiques émergentes provenant de pays hostiles, des tests spécialisés des équipements électoraux ou une formation sur la préparation à d’éventuels problèmes le jour du scrutin.

Au lieu de cela, les dirigeants de la CISA ont présenté ce qu’un participant a décrit comme un briefing générique de type « CYA » (cover your a**) qui n’a donné aux responsables des États que peu d’assurances quant à une aide du gouvernement fédéral pour contrer les menaces en novembre.

Selon les participants, le directeur par intérim de la CISA Nick Andersen et Jim Harrell, directeur adjoint chargé des opérations intégrées, n’ont offert aucun soutien concret pour l’élection de 2026, à moins de 90 jours. Au contraire, ont-ils dit, la direction de la CISA semblait davantage centrée sur l’élection présidentielle de 2028.

À la fin de l’appel, selon les participants, le secrétaire d’État de l’Arizona Adrian Fontes, un démocrate, s’est emporté contre les responsables de la CISA. Fontes a dénoncé l’administration Trump pour avoir menacé les responsables électoraux des États et a clairement indiqué qu’il n’avait aucune confiance dans leur leadership, ont-ils dit.

« Fontes s’est montré agacé avec eux », a dit un participant à l’appel qui a demandé à ne pas être identifié. « “Je ne vous fais pas confiance”, [a dit Fontes aux responsables de la CISA.] “Votre patron est venu dire : nous allons criminaliser le travail que vous faites. Pourquoi devrions-nous vous faire confiance ?” »

Interrogé sur l’appel, Fontes a confirmé avoir tenu ces propos et a détaillé sa frustration.

« Ils ne travaillent pas avec nous, ils travaillent contre nous », a déclaré Fontes à Votebeat. « Pourquoi leur ferais-je confiance ? »

Fontes a expliqué qu’il était difficile pour les responsables électoraux des États et des collectivités locales d’avoir confiance dans le fait qu’ils recevraient un soutien du gouvernement fédéral lorsque l’administration les traite comme un adversaire plutôt que comme un partenaire. Lui et d’autres participants à l’appel ont indiqué que les dirigeants de la CISA avaient offert peu d’assurances quant à un soutien important dans les semaines à venir.

« Ils ont tout simplement abandonné leurs responsabilités et menacé de poursuites », a déclaré Fontes. « S’ils veulent s’excuser d’avoir proféré des menaces et d’avoir détruit des systèmes parfaitement fonctionnels, ce serait un bon début. »

La CISA n’a pas répondu aux demandes de commentaire sur cet appel.

Le secrétaire d’État du Minnesota Steve Simon, également démocrate, a fait écho à la frustration de Fontes.

« Il est contre-productif que des dirigeants politiques, y compris le secrétaire à la Sécurité intérieure, laissent entendre qu’ils pourraient emprisonner des administrateurs électoraux qui ne font pas ce qu’ils veulent », a déclaré Simon à Votebeat. « Ce n’est tout simplement pas utile. »

Simon a indiqué que le Minnesota et d’autres États ont passé des mois à travailler pour combler les lacunes laissées par la baisse du soutien de la CISA.

« Il est assez clair que les États sont presque entièrement livrés à eux-mêmes pendant ce cycle électoral et ne peuvent pas compter sur le gouvernement fédéral pour l’aide électorale », a déclaré Simon.

Toutefois, tout le monde n’est pas sorti de l’appel avec un sentiment négatif. Certains participants l’ont décrit comme une démarche prudente qui pourrait aider à réparer la relation tendue entre responsables des États et responsables fédéraux travaillant sur les élections.

Le secrétaire d’État de Washington Steve Hobbs, également démocrate, a décrit l’appel comme une « étape positive » dans la reconstruction des relations entre la CISA et les responsables électoraux des États.

« Bien que cette mobilisation soit encourageante, la CISA et nos autres partenaires fédéraux doivent se concentrer sur la poursuite de la reconstruction de la confiance avec les responsables électoraux », a déclaré Hobbs. « Au cours des deux dernières années, nous avons vu cette administration démanteler systématiquement de nombreuses ressources de sécurité électorale mises en place au niveau fédéral. »

À l’approche rapide de l’élection de novembre, a-t-il ajouté, « les responsables électoraux ont besoin d’un engagement durable en faveur du soutien aux élections locales, et non d’une attention renouvelée uniquement à l’approche des grandes élections. Un soutien concret fera davantage pour reconstruire les relations que les paroles seules. »

Votebeat est un organisme de presse à but non lucratif couvrant l’intégrité électorale locale et l’accès au vote. Inscrivez-vous ici à leurs newsletters.