Le président et directeur général de Cinema United, Michael O'Leary, et le président du conseil d'administration, Mike Bowers, ont fait marche arrière mardi sur la position du groupe professionnel des salles de cinéma dans le bras de fer antitrust fédéral en Californie autour de l'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance pour 110 milliards de dollars.

Ils ont exhorté le procureur général de Californie Rob Bonta et le directeur général de Paramount, David Ellison, à négocier, estimant que l'incertitude prolongée menaçait la dynamique du box-office et l'ensemble de l'industrie du divertissement.

M. O'Leary et M. Bowers ont déclaré que le redressement de l'industrie dépendait de discussions entre les deux parties en vue d'une solution comprenant des protections pour les salles de cinéma et les spectateurs.

« Pour beaucoup d'acteurs de notre industrie, l'environnement actuel est marqué par des bouleversements et de l'incertitude. C'est pourquoi nous estimons qu'il vous appartient, à tous les deux, de vous rencontrer de bonne foi pour discuter d'une solution offrant des protections solides et servant l'ensemble de l'industrie. C'est d'ailleurs l'étape logique suivante », ont déclaré M. O'Leary et M. Bowers.

Cinema United a expliqué ce revirement dans une déclaration à Fox News Digital mercredi, indiquant que ses préoccupations concernant la concentration demeuraient, mais que des discussions en vue d'un règlement constituaient la prochaine occasion d'obtenir des protections pour les salles.

« Malgré nos préoccupations légitimes quant à la concentration dans l'industrie, Cinema United, au nom de notre comité exécutif et de l'ensemble de la communauté de l'exploitation cinématographique, a appelé hier les procureurs généraux et Paramount à se rencontrer et à discuter d'un règlement », a déclaré un porte-parole de Cinema United.

« Depuis le début, nous nous sommes montrés ouverts à des mesures permettant de protéger l'industrie de l'exploitation cinématographique. Ceci est l'étape suivante de ce processus visant à assurer une industrie prospère pour les générations à venir. »

La présidente du Parti républicain de Californie, Corrin Rankin, a déclaré à Fox News Digital mercredi que M. Bonta devait entrer en négociations, accusant les démocrates d'user de poursuites judiciaires et de réglementations qui renchérissaient les coûts et chassaient les entreprises de l'État.

« Les démocrates continuent d'écrire le même mauvais scénario, et les Californiens en paient le prix sous forme de loyers, de carburants et de courses plus élevés. Leurs poursuites interminables à motivation politique, leurs impôts et leur paperasse font fuir les emplois et les opportunités de Californie tout en rendant la vie plus difficile aux familles et aux entreprises qui restent », a déclaré Mme Rankin.

Selon Reuters, M. Bonta a déclaré mardi aux journalistes que son administration prenait en compte les points de vue des exploitants de salles, tout en maintenant que la transaction proposée violait la loi.

« Le fait demeure que cette fusion proposée enfreint la loi. Elle entraînera des pertes d'emplois. Elle entraînera des baisses de salaires. Elle entraînera des prix plus élevés pour les consommateurs, que ce soit pour aller au cinéma ou pour regarder la télévision par câble », a déclaré M. Bonta.

Paramount avait adopté la position inverse dans une déclaration de juillet à Fox News Digital, estimant que le recours de l'État prolongeait une période de bouleversements déjà ressentie dans tout le secteur du divertissement.

« Retarder cette transaction ne fera que nuire aux travailleurs du divertissement, qui ont déjà beaucoup souffert ces dernières années alors que la technologie bouleversait leurs moyens de subsistance et coûtait à la Californie des dizaines de milliers d'emplois dans le divertissement », a déclaré un porte-parole de Paramount.

Michael Gates, candidat républicain au poste de procureur général, a réagi à l'appel de Cinema United en faveur de négociations en critiquant la poursuite intentée par M. Bonta et en avertissant qu'un contentieux qui se prolongeait pourrait menacer les emplois californiens dans le divertissement.

« M. Bonta devrait accepter l'invitation de Cinema United et revenir à la raison. Franchement, M. Bonta devrait purement et simplement renoncer à cette poursuite », a déclaré M. Gates dans une déclaration à Fox News Digital.

Le cabinet de M. Bonta a indiqué à Fox News Digital qu'il avait auparavant examiné d'éventuelles acquisitions de Warner Bros. par Netflix ou par Paramount.

« La poursuite contre Paramount est le fruit d'une analyse antitrust limpide, fondée sur les faits et sur la loi », a déclaré le service de presse de M. Bonta.

Cinema United a indiqué représenter 30 000 écrans de cinéma aux États-Unis et avoir auparavant soutenu la coalition de 12 États cherchant à bloquer l'acquisition. Le groupe a demandé des garanties juridiquement contraignantes obligeant Paramount à maintenir ou à développer les sorties en salles à large échelle et les fenêtres d'exclusivité en salles, à empêcher un renchérissement des conditions de location des films, à préserver la capacité des salles à programmer des titres sans conditions excessives et à garantir un accès continu aux catalogues de films des deux sociétés.

Ce revirement intervient alors que les recettes du box-office national atteignaient 6,8 milliards de dollars mercredi, soit près de 20 % de plus que sur la même période en 2025. Cinemark a également rejoint AMC Theatres et Regal Cinemas pour soutenir une issue rapide au litige, tandis que la Directors Guild of America et l'IATSE ont exhorté M. Bonta et M. Ellison à négocier ou à faire avancer le procès.

Le procès antitrust doit débuter le 2 mars 2027. Paramount a demandé lundi à un juge fédéral d'ordonner aux États et à la Writers Guild of America de verser un cautionnement de 1,88 milliard de dollars, affirmant qu'elle s'exposait à des frais de 7 millions de dollars par jour après le 30 septembre.