Christa Pike, la condamnée à mort du Tennessee qui a survécu à la tentative d'exécution par injection létale de l'État, a quitté l'hôpital et est retournée en prison, ont annoncé ses avocats samedi.

Pike, 50 ans, est de retour au Debra K. Johnson Rehabilitation Center, la prison pour femmes où elle était détenue depuis 30 ans, ont indiqué ses avocats dans un communiqué écrit.

« Elle est reconnaissante envers les secouristes et son équipe médicale pour les soins prodigués dans ces circonstances extraordinaires. Elle continue de recevoir des soins médicaux en prison, et nous continuerons de suivre son rétablissement », a précisé le communiqué.

Pike était hospitalisée depuis le 30 septembre, date à laquelle elle avait survécu à deux doses de pentobarbital — un sédatif devenu le principal médicament utilisé dans les injections létales aux États-Unis — administrées lors de la tentative d'exécution de l'État pour le meurtre par coups et coups de couteau de sa camarade, Colleen Slemmer, en 1995. Elle avait notamment été placée sous respirateur, et ses avocats avaient déclaré ne pas s'attendre à ce qu'elle survive. Pike s'est pourtant réveillée et a recommencé à parler et à marcher avec de l'aide.

Selon le Death Penalty Information Center, Pike est la première personne à survivre après avoir reçu les drogues d'une injection létale lors d'une exécution.

Le Département correctionnel du Tennessee n'a pas expliqué ce qui s'est mal passé pendant l'exécution. Les experts médicaux et spécialistes de l'injection létale se sont concentrés sur la question de savoir si un problème de perfusion avait empêché le médicament d'atteindre la circulation sanguine en s'accumulant dans ses tissus — une complication qui peut survenir lorsqu'un cathéter se déloge d'une veine, et qui est reconnue de longue date même dans les soins médicaux courants. Dans une requête déposée au tribunal, les avocats de Pike ont écrit que « visiblement, à aucun moment un membre de l'équipe d'exécution ne s'est rendu compte que les perfusions n'étaient pas correctement posées ».

Cette exécution ratée a suscité un nouvel examen de la manière dont le Tennessee procède aux peines capitales. Le gouverneur Bill Lee a depuis reporté la seule autre exécution prévue cette année dans l'État et ordonné une enquête sur les causes de cet échec. Le chef du système pénitentiaire de l'État a démissionné dans la foulée. Avec cette exécution désormais suspendue, l'issue de l'enquête de Lee — et la question de savoir si le Département correctionnel fournira un compte rendu public plus complet des perfusions mal posées — déterminera probablement quand, ou si, le Tennessee procédera à une nouvelle exécution.

Selon les récits de l'exécution, Pike s'est vu demander si elle souhaitait faire une dernière déclaration au début de la procédure et a parlé d'être en paix. Environ cinq minutes plus tard, elle a relevé la tête et a dit que son bras lui faisait mal. Elle a ensuite semblé perdre connaissance, mais on pouvait l'entendre respirer bruyamment jusqu'à ce que les témoins médias soient escortés hors de la salle des témoins, près de 90 minutes après le début de l'exécution. Une ambulance l'a ensuite transportée à l'hôpital.