Les exportations chinoises de cellules et de panneaux solaires ont reculé en juillet, marquant le troisième mois consécutif de contraction après la suppression, depuis le 1er avril, de la ristourne fiscale à l'exportation du pays.

Les exportations chinoises d'équipements solaires ont baissé de 21,4 % en juillet par rapport à l'année précédente, selon des données des douanes chinoises citées mardi par Reuters.

Premier fabricant mondial de panneaux et de cellules solaires, la Chine a supprimé, à compter du 1er avril 2026, les ristournes fiscales à l'exportation sur la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) applicable aux produits photovoltaïques, y compris les cellules et les panneaux solaires. Le taux de la ristourne s'élevait à 13 % avant son annulation, et les producteurs chinois représentent plus de 80 % de la capacité mondiale à toutes les étapes clés de la chaîne d'approvisionnement solaire, selon l'Agence internationale de l'énergie — une échelle qui confère à cette décision fiscale une portée sur les coûts des équipements solaires bien au-delà des frontières chinoises. La Chine retirera également la ristourne fiscale à l'exportation sur les produits de batterie à compter du 1er janvier 2027.

Cette mesure a été bien accueillie par l'industrie solaire manufacturière chinoise, qui affronte depuis plusieurs années une surcapacité et une guerre des prix ayant poussé les prix des modules à des planchers historiques et comprimé les marges de l'ensemble du secteur. L'Association chinoise de l'industrie photovoltaïque (China Photovoltaic Industry Association) a indiqué que la mesure contribuerait à rétablir "rational pricing in foreign markets and reduce the risk of trade frictions for China." Ces frictions sont bien établies : les États-Unis comme l'Union européenne ont imposé des droits de douane sur les produits solaires chinois au cours de la dernière décennie.

Ce changement de politique fiscale était largement attendu comme un frein aux exportations solaires à partir d'avril 2026, la mesure augmentant les coûts à l'exportation et rendant les produits photovoltaïques chinois plus chers sur les marchés internationaux.

Avant l'échéance du 1er avril, les exportations solaires chinoises avaient fortement augmenté en mars, dans un contexte de demande d'énergies propres en forte hausse en Asie du Sud et du Sud-Est, où le choc d'offre pétrolière dans le détroit d'Ormuz a stimulé les installations de production solaire. Les exportations solaires chinoises ont atteint un niveau record de 68 gigawatts (GW) en mars, soit le double des volumes exportés en février, en raison de la flambée des prix de l'énergie et d'un effet supplémentaire lié aux modifications des ristournes fiscales chinoises, selon des données analysées par Ember en avril.

Malgré le recul des exportations solaires chinoises depuis mai, les expéditions vers l'Afrique, l'Asie du Sud-Est et l'Asie du Sud ont continué de progresser cet été, soutenues par une forte demande sur ces marchés. En juin, le total des exportations solaires chinoises a reculé de 9 % sur un an, mais les expéditions vers l'Asie du Sud-Est ont bondi de 33 %, les exportations vers l'Afrique ont grimpé de 26 % et celles vers l'Asie du Sud ont augmenté de 12 %.

Dans le même temps, les exportations vers l'Europe, premier débouché de la Chine, ont reculé de 18 %, et celles vers le Moyen-Orient se sont effondrées de 38 % en juin.

L'évolution de cette contraction — et la question de savoir si la croissance de la demande en Afrique, en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est se poursuivra malgré les replis enregistrés en Europe et au Moyen-Orient — apparaîtra dans les publications douanières mensuelles, l'extension du retrait de la ristourne aux produits de batterie le 1er janvier 2027 marquant la prochaine étape de cette politique pour les exportations chinoises de technologies propres.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com