La Chine a rejeté une initiative américaine rapportée visant à pousser d’autres gouvernements à choisir un camp dans la course en cours entre les États-Unis et la Chine pour le leadership dans l’intelligence artificielle.

La concurrence de longue durée entre Washington et Pékin pour le leadership de l’industrie de l’IA entre dans une nouvelle phase, dans laquelle les autres pays ne peuvent plus se contenter d’observer depuis la touche. Le différend dépasse donc la simple rivalité technologique bilatérale : les pays qui élaborent des politiques, des infrastructures et des règles d’achat en matière d’IA sont de plus en plus appelés à arbitrer entre accès, contrôle et compatibilité au sein de systèmes concurrents.

Les pays seront-ils contraints de choisir entre les technologies d’IA américaines et chinoises ?

En réponse à une tentative américaine rapportée de faire pression sur les pays ayant soutenu un accord de coopération sur l’IA, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré lors d’un briefing à Pékin que la Chine s’oppose au fait de forcer les pays à rejoindre des groupes rivaux sur l’IA, estimant que les gouvernements doivent pouvoir choisir leurs partenaires selon leurs propres termes.

Selon les informations rapportées, Washington a écrit à environ 35 signataires d’une déclaration commune sur le partenariat dans l’IA, leur indiquant qu’ils ne pouvaient pas rester dans l’initiative menée par les États-Unis tout en rejoignant parallèlement des efforts soutenus par la Chine. Reuters, qui a consulté un projet interne américain et s’est entretenu avec un مسؤول américain, a indiqué que le gouvernement se prépare à dire à des dizaines de pays qu’ils devront se ranger derrière une coalition d’IA menée par les États-Unis ou en être exclus s’ils adhèrent au cadre rival de Pékin.

Lin a demandé le respect de la souveraineté numérique de chaque pays et a exhorté les deux parties à abandonner ce qu’il a décrit comme une logique de somme nulle au profit d’un système mondial plus équitable pour la gouvernance de l’IA. Sa position sur la souveraineté numérique a déjà été soutenue par Pékin dans un document publié sur la gouvernance mondiale du cyberespace, fondée sur le contrôle national des données et des infrastructures.

En présentant les actions du gouvernement américain comme une atteinte au droit des autres pays de choisir, la Chine se positionne comme le camp qui ne réclame pas d’exclusivité — une posture destinée à convaincre les mêmes gouvernements que Washington cherche à rallier.

Comment le différend sino-américain sur l’IA s’est intensifié

Fin juillet, le ministère chinois du Commerce a demandé à Washington de cesser de menacer les entreprises chinoises d’IA de sanctions, qualifiant cette pression de forme d’« hégémonie de l’IA » dépourvue, selon lui, de fondement factuel ou juridique.

Ces menaces font suite à des accusations d’entreprises américaines selon lesquelles des laboratoires chinois « distillent » des modèles d’IA américains et utilisent les résultats pour entraîner des modèles moins coûteux. Cryptopolitan a rapporté qu’une note de la Maison Blanche émanant du conseiller scientifique Michael Kratsios accusait des entités basées en Chine de mener des campagnes de distillation à l’échelle industrielle, et que les régulateurs chinois cherchent à interdire aux entreprises nationales de recevoir des investissements américains sans approbation.

Pékin a également indiqué que près de 200 startups américaines avaient demandé à leur propre gouvernement de ne pas couper l’accès aux modèles open source chinois, avertissant qu’une telle mesure nuirait à la compétitivité américaine. Ce point souligne que la concurrence ne porte pas seulement sur la politique des États, mais aussi sur la chaîne d’approvisionnement de l’IA, où les développeurs et les startups peuvent dépendre de modèles, de puces et d’un accès au cloud qui traversent les frontières.

Cryptopolitan a rapporté fin juillet que des responsables américains ont ajouté des robots avancés fabriqués à l’étranger à une liste restreinte, bloquant la vente de nouveaux modèles de robots fabriqués en Chine sur le marché américain. Ces restrictions ont touché le fabricant de robotique Unitree (SSE: 688836), mais l’entreprise a tout de même connu l’une des plus importantes introductions en bourse de l’année, avec une hausse de 629 % de son action dès son premier jour de cotation à Shanghai. À un moment donné, l’entreprise était valorisée à environ 66 milliards de dollars.

Par ailleurs, les responsables américains vérifient toujours si la Chine est parvenue à obtenir des puces Nvidia restreintes (NASDAQ: NVDA), signe que l’application des contrôles sur les semi-conducteurs avancés reste au cœur de la manière dont les deux camps cherchent à limiter les capacités d’IA de l’autre.